A empresa de observação da Terra Planet Labs reterá imagens de satélite do Irã indefinidamente.
A empresa Planet Labs, sediada na Califórnia, disse num comunicado enviado por e-mail aos clientes em 5 de abril que, a pedido do governo dos EUA, a Planet Labs decidiu não partilhar indefinidamente fotos do Irão e de áreas de conflito maiores no Médio Oriente. A decisão surge após um atraso de 14 dias nas imagens do Médio Oriente que a empresa lançou no mês passado para evitar ataques contra os Estados Unidos e os seus aliados. De acordo com a Reuters.
“Esta parece ser uma forma de impactar a capacidade do público americano de entender o que está acontecendo, em vez de ter um impacto no campo de batalha”, disse Victoria Samson, diretora-chefe de segurança e estabilidade espacial da organização sem fins lucrativos Secure World Foundation, ao Space.com.
Planet Labs opera uma enorme frota de satélites órbita terrestre baixa Capture imagens do nosso planeta e depois venda-as para agências governamentais ou empresas. Embora o governo dos EUA seja um dos maiores clientes da empresa, não é o único, e a Planet Labs tem um histórico de colaborações internacionais. A empresa até se descreve como “uma corporação de benefício público voltada para uma missão, fundada para usar o espaço para ajudar a vida na Terra”.
Na verdade, imagens de satélite como as capturadas pelo Planet Labs têm muitos usos, não apenas no planejamento de defesa.
“Infelizmente, o seu trabalho é utilizado não só pelos militares, mas também por outros intervenientes que estão a tentar rastrear os movimentos de refugiados, compreender onde estão os danos e por razões agrícolas”, disse Samson, acrescentando que a retenção das imagens levanta preocupações do ponto de vista da segurança pública.
Além de servirem muitos objectivos não militares, as imagens de satélite permitem ao público ver por si próprio o que está a acontecer em áreas específicas, a verdadeira extensão dos danos durante a guerra e as consequências de outras acções.
Samson citou um exemplo específico dos primeiros dias da guerra em que as imagens de satélite – especialmente as fotos do Laboratório Planetário – desempenharam um papel importante. No início de Março, houve uma confusão inicial sobre a extensão dos ataques às escolas iranianas. Imagens de satélite do Planet Labs revelaram a extensão dos danos e revelaram o número de pessoas mortas no ataque.
Ao longo de sua história, o Planet Labs compartilhou gratuitamente imagens importantes. Por exemplo, a empresa publicou fotos e imagens para ajudar os socorristas a responder a desastres naturais revelar detalhes Em relação à invasão em curso da Ucrânia pela Rússia.
Esta não é a primeira vez que imagens de satélite são impedidas de ser vistas pelo público. Por exemplo, fotos de locais militares confidenciais ou instalações governamentais costumam ficar desfocadas em aplicativos como o Google Maps. No entanto, a decisão do Planet Labs parece ser a primeira vez que o campo de visão de um satélite foi restringido numa área tão grande, disse Samson.
“Isso poderia abrir um precedente que considero prejudicial à transparência geral”, disse ela.
A Planet Labs também disse em comunicado em 5 de abril que reteria todas as imagens de 9 de março e que essa retenção continuaria até o fim do conflito. No entanto, há uma pequena exceção a esta proibição. Se surgir uma necessidade urgente, o Planet Labs divulgará imagens caso a caso, disse a empresa em comunicado. As decisões foram tomadas após o início oficial da guerra, em 28 de fevereiro, quando os Estados Unidos e Israel atacaram o Irã.
A Planet Labs é uma das muitas empresas que oferecem serviços de imagens de satélite e várias outras podem estar tomando decisões semelhantes. Por exemplo, a Vantor Corporation (anteriormente Maxar Intelligence) disse Rede Espacial A empresa afirmou ter “implementado controlos em partes do Médio Oriente”, mas acrescentou que os controlos “não foram implementados em resposta a pedidos específicos do governo dos EUA”. Não está claro quais outras empresas também estão limitando o acesso às imagens de satélite.
A Space.com entrou em contato com o Planet Labs para comentar, mas a empresa não respondeu antes do prazo de publicação.
