Apesar da grande variedade de línguas faladas em todo o mundo, certos padrões gramaticais continuam aparecendo. Um novo estudo descobriu que cerca de um terço dos “universais de linguagem” de longa data são apoiados por fortes evidências estatísticas quando testados usando métodos evolutivos modernos.
Uma equipe de pesquisa internacional liderada por Annemarie Verkerk (Universidade de Saarland) e Russell D. Gray (Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva) analisou 191 universais propostos usando: Grambanko maior banco de dados de características gramaticais já criado. Sua coleção abrange mais de 1.700 idiomas.
Nos primeiros estudos, os linguistas tentaram evitar semelhanças entre línguas relacionadas ou próximas, selecionando amostras de regiões distantes. Embora esta abordagem seja útil, ela não elimina completamente as conexões ocultas entre as línguas. Também pode enfraquecer os resultados estatísticos e não revelar como a linguagem muda ao longo do tempo.
Para responder a esta questão, os investigadores utilizaram a análise filogenética espacial bayesiana, que leva em conta a ancestralidade comum e a influência geográfica. Esta abordagem fornece um maior grau de rigor estatístico do que a maioria dos estudos anteriores.
A linguagem não evolui aleatoriamente
“Diante desta enorme diversidade de línguas, é interessante descobrir que as línguas não evoluem aleatoriamente”, disse Warcock. “Estou satisfeito que os diferentes tipos de análises que fizemos tenham apresentado resultados muito semelhantes, sugerindo que a mudança linguística deve ser um componente central na explicação dos universais”.
As descobertas apoiam fortemente vários padrões recorrentes. Isso inclui preferências de ordem de palavras (como se o verbo vem antes ou depois do objeto) e hierarquia (como a forma como as relações gramaticais são marcadas nas frases).
É importante ressaltar que esses padrões aparecem repetidamente em línguas não relacionadas em diferentes partes do mundo. Esta repetição demonstra profundas limitações na forma como os humanos organizam a linguagem.
Pressões compartilhadas moldam a estrutura da linguagem
O autor sênior Russell Gray reflete: “Debatemos se deveríamos escrever isto como um artigo meio vazio – ‘Veja quantas das generalizações propostas não se sustentam’ – ou um artigo meio cheio – ‘Cerca de um terço tem forte suporte estatístico’. No final, optamos por destacar padrões em evolução repetida, sugerindo que as pressões cognitivas e comunicativas compartilhadas empurram as línguas em direção a um conjunto limitado de soluções gramaticais preferidas.”
Este estudo ajuda a estreitar o foco de pesquisas futuras, determinando quais generalidades realmente resistem a testes rigorosos. Ele aponta aos cientistas as forças cognitivas e de comunicação subjacentes que moldam a linguagem humana.
