“O que devo comer?” Esta é uma das perguntas mais comuns que os pacientes com doença inflamatória intestinal fazem aos seus médicos.
Essa também é uma das perguntas mais difíceis de responder. As doenças inflamatórias intestinais, incluindo a colite ulcerosa e a doença de Crohn, não foram extensivamente estudadas em termos de dieta. Existem estudos grandes e bem controlados muito limitados sobre mudanças na dieta.
Agora, pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford e de instituições parceiras podem estar preenchendo essa lacuna. Num ensaio clínico randomizado nacional, eles descobriram que um programa de dieta de curto prazo com restrição calórica melhorou significativamente os sintomas e biomarcadores em pessoas com doença de Crohn leve a moderada. Os resultados foram publicados recentemente em medicina natural.
Estudar dieta pode ser desafiador. Os participantes nem sempre relatam com precisão o que comeram, e o efeito placebo é difícil de evitar porque as pessoas sabem qual dieta estão seguindo. Mesmo assim, os resultados se destacam. Os pacientes não apenas relataram sentir-se melhor, mas também houve uma redução significativa na inflamação nas amostras biológicas. As descobertas podem ajudar os médicos a fornecer orientações dietéticas mais claras aos pacientes.
“Somos muito limitados nas informações dietéticas que podemos fornecer aos pacientes”, disse Sidhartha R. Sinha, MD, professor assistente de gastroenterologia e hepatologia e autor sênior do artigo. “Este estudo fornecerá aos médicos evidências para apoiar recomendações em uma área sobre a qual os pacientes estão muito curiosos”.
Doença de Crohn e opções limitadas de tratamento
A doença de Crohn é uma doença de longa duração que afeta aproximadamente um milhão de americanos. Causa inflamação do trato digestivo e pode causar sintomas como diarréia, cólicas, dor abdominal e perda de peso.
Para casos leves, os esteróides são atualmente o único tratamento aprovado. No entanto, podem causar efeitos secundários graves, especialmente quando utilizados a longo prazo.
Como testar uma dieta que imita o jejum
O ensaio clínico acompanhou 97 pacientes com doença de Crohn leve a moderada nos Estados Unidos. Destes, 65 participantes seguiram uma dieta que simulava o jejum, enquanto 32 participantes continuaram a manter os seus hábitos alimentares habituais como grupo de controlo. O estudo durou três meses.
As pessoas no grupo do jejum de imitação reduziram a ingestão calórica durante cinco dias consecutivos por mês, consumindo cerca de 700 a 1.100 calorias por dia. Durante esse período, eles comeram refeições à base de plantas. Eles voltaram à dieta normal pelo resto do mês.
Os sintomas melhoraram significativamente
No final do estudo, cerca de dois terços dos participantes que seguiram a dieta que imita o jejum relataram melhorias nos seus sintomas.
“Ficamos muito surpresos ao descobrir que a maioria dos pacientes parecia se beneficiar com esta dieta”, disse Sinha. “Observamos benefícios clínicos mesmo após apenas um ciclo de febre aftosa”.
Em comparação, menos da metade das pessoas no grupo de controle melhoraram os sintomas. Os pesquisadores observaram que essas mudanças podem ser devidas a flutuações naturais na doença e à continuação de tratamentos padrão, como medicamentos.
Algumas pessoas no grupo de jejum simulado relataram fadiga e dores de cabeça, mas nenhum efeito colateral grave foi observado.
Inflamação significativamente reduzida
Os pesquisadores também estão olhando além dos sintomas para entender o que está acontecendo no corpo.
O interesse de Sinha na dieta que imita o jejum veio de pesquisas anteriores que mostraram que ela poderia reduzir os níveis de proteína C reativa, um marcador de inflamação, em pessoas que tinham níveis basais elevados. “Os efeitos sobre os marcadores inflamatórios tornam esta dieta uma dieta atraente para a pesquisa da doença de Crohn porque muitos pacientes com esta doença também apresentam marcadores inflamatórios elevados”, disse ele.
Para explorar isto ainda mais, a equipe coletou e analisou amostras biológicas, incluindo sangue e fezes, para rastrear alterações inflamatórias.
“Nosso objetivo ao coletar essas e outras amostras biológicas é explorar mais profundamente por que ocorre essa resposta diferencial”, disse Sinha. “Podemos encontrar mecanismos para explicar essas descobertas e características que possam ajudar a prever os pacientes que responderão à dieta?”
Eles descobriram que os níveis de calprotectina fecal, uma proteína que sinaliza a inflamação intestinal, foram significativamente mais baixos no grupo que imitava o jejum em comparação com o grupo de controle. Outras moléculas relacionadas com a inflamação, incluindo certos mediadores lipídicos derivados de ácidos gordos, também foram reduzidas. Além disso, as células imunológicas desses participantes produziram menos sinais inflamatórios.
Os investigadores estão atualmente a estudar se as alterações no microbioma intestinal ajudam a explicar estes benefícios.
O que vem por aí na pesquisa sobre dieta e doença de Crohn
“Ainda há muito trabalho a ser feito para compreender a biologia por trás dos efeitos desta e de outras dietas em pessoas com doença de Crohn”, disse Sinha.
Os primeiros autores do estudo são Chiraag Kulkarni, MD, professor de gastroenterologia e hepatologia, e Touran Fardeen, coordenador assistente de pesquisa clínica, ambos na Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford. Pesquisadores da University of Southern California e da University of California, San Francisco também contribuíram.
O autor, Dr. Valter Longo, possui participação acionária na L-Nutra, empresa que comprava refeições simulando jejum e registrou patentes relacionadas à dieta.
Esta pesquisa foi apoiada por Leona M. e Harry B. Helmsley Charitable Trust, os Institutos Nacionais de Saúde (doações UM1TR004921, 2L30 DK126220, T32DK007056, K08DK134856 e NIDDK R01DK085025), o Programa de Dieta Baseada em Plantas da Universidade de Stanford, a Fundação Kenneth Renning, o Prêmio de bolsa de estudos para médico-cientista da Fundação Doris Duke, prêmio acadêmico de médico-cientista CZ Biohub, fundo Colleen e Robert D. Hass e programa de bolsistas Chan-Zuckerberg Biohub.
