Uma nova pesquisa realizada na Itália sugere que o sistema amplamente utilizado de índice de massa corporal (IMC) pode estar classificando erroneamente muitas pessoas. As conclusões serão apresentadas no Congresso Europeu sobre Obesidade (ECO 2026, Istambul, Turquia, 12 a 15 de maio) e publicadas em Nutrientesmostraram que quando a gordura corporal é medida por meio da absorciometria de raios X de dupla energia (DXA), considerado o método padrão-ouro, o IMC muitas vezes rotula incorretamente os indivíduos como com sobrepeso ou obesidade.
Nos últimos anos, o IMC tem enfrentado críticas crescentes porque não mede diretamente a gordura corporal nem ilustra como a gordura é distribuída no corpo. O professor Marwan El Ghoch, do Departamento de Biomedicina, Metabolismo e Neurociências das Universidades de Modena e Reggio Emilia, explica que esta limitação torna difícil para o IMC refletir com precisão a obesidade. Apesar destas preocupações, o IMC continua a ser amplamente utilizado tanto em cuidados clínicos (ou seja, médicos de clínica geral) como em ambientes não clínicos (ou seja, apólices e seguros de saúde).
Estudo usa DXA para reavaliar categorias de IMC
Para compreender melhor a fiabilidade do IMC, investigadores da Universidade de Verona e da Universidade de Beirute examinaram a população em geral utilizando DXA para medir a gordura corporal. Este método classifica o peso com base na idade e no percentual de gordura corporal, proporcionando uma avaliação mais direta da obesidade.
O estudo envolveu 1.351 adultos com idades entre 18 e 98 anos, 60% dos quais eram participantes do sexo feminino. Todos os indivíduos foram encaminhados ao Departamento de Neurociências, Biomedicina e Ciências do Esporte da Universidade de Verona. Os participantes eram todos caucasianos, refletindo diferenças conhecidas no índice de massa corporal entre as raças.
Usando as categorias padrão de IMC da OMS, 19 participantes (1,4%) foram classificados como abaixo do peso (IMC inferior a 18,5), 787 participantes (58,3%) foram classificados como peso normal (IMC 18,5-25), 354 participantes (26,2%) foram classificados como sobrepeso (IMC 25-30) e 191 participantes (14,1%) foram classificados como obesos (IMC superior a 30). Isto resulta numa taxa combinada de sobrepeso e obesidade de aproximadamente 41%, consistente com os números da região de Veneto, na Itália. Os pesquisadores então reavaliaram os participantes usando o percentual de gordura corporal (%GC) medido por DXA.
IMC encontra classificação incorreta crítica
A comparação mostra diferenças significativas. Com base nos resultados da DXA, mais de um terço (34%) dos indivíduos classificados como obesos pelo IMC, na verdade, enquadravam-se na categoria de excesso de peso. A classificação incorreta foi ainda mais pronunciada entre aqueles rotulados como com sobrepeso pelo IMC, com mais da metade (53%) classificados na categoria errada. Destes, cerca de três quartos estavam realmente dentro da faixa de peso normal, enquanto o quarto restante preenchia os critérios para obesidade.
O IMC e a DXA apresentaram melhor concordância em indivíduos com peso normal (IMC 18,5 a 25), sendo os dois métodos concordantes em 78% dos casos. No entanto, quando avaliados por DXA, 22% deles foram atribuídos a uma categoria diferente (9,7% de baixo peso, 11,4% de sobrepeso, 0,8% de obesidade).
As maiores diferenças foram observadas no grupo com baixo peso. Quando analisados por DXA, dois terços (13 de 19; 68,4%) das pessoas com baixo peso classificadas pelo IMC (abaixo de 18,5) foram transferidas para uma categoria diferente e deveriam ser consideradas com peso normal.
No geral, os resultados da DXA mostraram que a prevalência combinada de sobrepeso e obesidade foi de aproximadamente 37% (23,4% com sobrepeso e 13,2% de obesidade), enquanto ao usar o IMC, a prevalência de sobrepeso e obesidade foi de 41%.
Especialistas pedem revisão das diretrizes de avaliação de peso
O professor El Ghoch, que liderou o estudo, disse: “Nossas principais descobertas destacam o fato de que, ao confiar na classificação tradicional de IMC da OMS, uma grande proporção de pessoas (mais de um terço dos adultos na população italiana em geral) está incorretamente e é colocada na categoria de excesso de peso, resultando em uma proporção incorreta de peso corporal e excesso de peso, em comparação com a classificação baseada no percentual de gordura corporal medido pela técnica padrão ouro de absorciometria de raios X de dupla energia (DXA).
A co-autora Professora Chiara Milanese, da Universidade de Verona, acrescentou: “Outra descoberta importante do nosso estudo é que, embora ambos os sistemas determinem uma prevalência geral semelhante de sobrepeso e obesidade, em alguns casos estamos falando de pessoas diferentes, ou em outras palavras, os indivíduos identificados pelo DXA não são exatamente os mesmos que aqueles na classificação do IMC. Isso se deve ao fato de que o IMC da OMS e os indivíduos derivados do DXA não são exatamente os mesmos. Os sistemas de classificação divergem na determinação das faixas de peso na população em geral e no status de peso entre as faixas etárias.”
Os investigadores concluíram que as directrizes de saúde pública de Itália deveriam ser actualizadas para incluir outras ferramentas além do IMC. Estas podem incluir medidas diretas da composição corporal ou alternativas mais simples, como medidas de dobras cutâneas ou medidas de circunferência corporal, como a relação entre cintura e altura. Eles também sugerem que podem existir padrões semelhantes de classificação incorreta entre as populações brancas caucasianas na Europa e em outros países ao redor do mundo. No entanto, são necessárias mais pesquisas para determinar se estas descobertas se aplicam a diferentes grupos étnicos e regiões.
