À medida que os alunos da Mizzou retornam ao campus das férias de primavera e o time de futebol acaba de terminar o treino de primavera, o olhar coletivo do futebol universitário está começando a mudar do desenvolvimento para o prognóstico. O padrinho do Rock M Nation e atual escritor e analista da ESPN Bill Connelly acaba de lançar seu classificações SP+ do primeiro lote para a temporada de 2026 e os Tigres terminarão em 20º lugar nacionalmente.
Para ser honesto, existem poucos homers Mizzou maiores do que eu, mas quando vi os Tigers fazerem check-in tanto quanto fizeram no primeiro lote do BillC, minha primeira reação foi… um pouco duvidosa.
Após a mudança no elenco do Tiger nesta entressafra, fica claro o quanto os Tigers estão substituindo em 2026. Dez titulares defensivos da excelente unidade do ano passado se foram. O secundário foi quase totalmente reconstruído. Os sete primeiros perderam vários jogadores do calibre da NFL. Mesmo no ataque, há peças importantes a serem substituídas, especialmente na frente e no wide receiver.
Portanto, ver Mizzou pousar confortavelmente entre os 25 primeiros parece ambicioso à primeira vista, mas vamos nos aprofundar no porquê.
SP+ nunca foi uma questão de percepção. Não é uma enquete. Não é uma projeção baseada apenas no retorno de titulares ou nomes de manchetes. É uma medida baseada na eficiência baseada numa combinação de produção recorrente, desempenho recente, recrutamento e histórico de transferências. Ele tenta medir o quão boa uma equipe é por jogo, em vez de quão explosiva ela pode ser.
É aí que esta primeira classificação começa a fazer muito mais sentido.
Sob Eli Drinkwitz, os Tigers tornaram-se silenciosamente uma das equipes mais focadas na eficiência do país. Ele construiu seu ataque, seja por preferência ou necessidade, não em torno da necessidade constante de jogadas pesadas, mas sim em um ataque que valoriza ficar à frente das correntes e evitar jogadas negativas e finalizações (com tentativas de field goal). Defensivamente, trata-se de limitar explosivos, forçar ataques longos e capitalizar erros.
Esse estilo nem sempre é o mais chamativo, mas tende a se dar muito bem em métricas como SP+. A eficiência é o ponto principal.
Portanto, mesmo quando Mizzou perde uma enorme quantidade de produção, especialmente na defesa, a estrutura subjacente que o SP+ valoriza ainda está lá. O sistema funcionou. A comissão técnica mostrou que pode desenvolver jogadores dentro desse sistema. O elenco, embora menos experiente, não carece de talento.
Essa combinação tende a ganhar o benefício da dúvida nas simulações da pré-temporada do BillC. Há também alguma história recente para apoiá-lo.
SP+ tem estado consistentemente alto em Mizzou na pré-temporada sob o comando de Drinkwitz. 2024, Tigres ecolocado em 11º lugar no ranking da pré-temporada e terminou em 19º lugar no final do ano. Ano 2025, eles começaram no 15º lugar e terminou como número 21.
Não há grandes erros com os mostradores, botões e botões do BillC. Na verdade, eles mostram que SP+ tem uma leitura bastante sólida sobre o que Mizzou é como um programa sob Drinkwitz: uma equipe confiável acima da média, muitas vezes flertando com os 15 primeiros, mas não exatamente com a elite.
Ao mesmo tempo, surgiu um padrão. Em ambas as temporadas, as classificações da pré-temporada foram ligeiramente mais otimistas do que os resultados finais. Não tão dramático, mas o suficiente para notar. Esse padrão é importante quando se olha para o 20º lugar no ranking deste ano, porque se há uma crítica consistente ao SP+ quando se trata de Mizzou, é que ele tende a indexar ligeiramente a eficiência.
Os Tigres jogam um estilo que fica bem nos números, mas nem sempre leva a tetos mais altos em campo. Quando as coisas falham, quando a margem de erro diminui, quando são necessárias jogadas explosivas para ganhar grandes jogos, essa abordagem que prioriza a eficiência pode atingir os seus limites.
Agora coloque isso em uma lista que substitua tanta produção quanto esta. Dez titulares defensivos desaparecidos não é pouca coisa. É uma reinicialização completa do dispositivo. Mesmo com fé no sistema, haverá uma curva de aprendizado. Os iniciantes devem se comunicar. Os jovens jogadores têm que se adaptar a funções maiores. As transferências precisam ser aclimatadas.
O mesmo se aplica, em menor grau, ao crime. Há peças interessantes chegando, especialmente no wide receiver e ao longo da linha ofensiva, mas também há dúvidas reais sobre a rapidez com que tudo acontece.
Portanto, o número 20 parece um pouco alto à primeira vista. Isso pressupõe uma transição relativamente suave de uma escalação para outra, bem como a eficiência que Mizzou construiu nos últimos anos será mantida, mesmo com tantas caras novas. Essa é uma suposição significativa, mas não é irracional.
Se há uma coisa que Drinkwitz e sua equipe provaram é que podem construir um time de futebol funcional e eficaz. Eles fizeram isso com pessoal diferente. Eles fizeram isso após a mudança de escalação. Eles fizeram isso enquanto navegavam na era do portal de transferência.
Embora existam dúvidas sobre o quão suave será esta transição, também há motivos para optimismo.
Defensivamente, a estrutura permanece. Mesmo com as derrotas, os Tigres recrutaram bem e agregaram peças pelo portal que se adequam ao que pretendem fazer. Pode não ser tão dominante no início da temporada, mas seria surpreendente se caísse de um penhasco.
Ofensivamente, há razões para acreditar que a unidade poderia melhorar em algumas áreas. Se a linha ofensiva se estabilizar e os novos wide receivers fornecerem uma separação mais consistente, o jogo de passes poderá dar um passo à frente em relação a onde estava em 2025.
Junte tudo isso e os contornos de uma equipe que chega em algum lugar entre os 25 primeiros se tornam mais defensáveis. Não é elite, não é reconstrução, apenas está realmente na mistura. É exatamente onde os Tigres estiveram nos últimos três anos e é exatamente onde o SP+ os colocou.
Então, sim, o número 20 foi maior do que o esperado à primeira vista. A rotatividade do elenco por si só sugeria que os Tigres poderiam cair um pouco mais, pelo menos na pré-temporada. Os últimos dois anos sugerem que o SP+ tem sido majoritariamente certo sobre Mizzou, mesmo que tenha se mostrado um pouco otimista. Mas ei, quem sou eu para julgar que sou otimista demais?
