Você toma café à noite para ficar acordado? Uma nova pesquisa da Universidade do Texas em El Paso mostra que os hábitos podem ter consequências negativas indesejadas. Os cientistas descobriram que consumir cafeína à noite pode aumentar o comportamento impulsivo e aumentar a probabilidade de comportamento perigoso ou descontrolado.
Os resultados da pesquisa foram publicados em ciênciade um estudo liderado pelo Dr. Erick Saldes, Dr. Paul Sabandal e Dr. Os pesquisadores usaram moscas da fruta para estudar como a cafeína consumida em diferentes horários do dia afeta a inibição e a impulsividade.
espécies utilizadas, Drosophila melanogasterHan explicou que é amplamente utilizado em pesquisas comportamentais porque sua composição genética e seu sistema nervoso compartilham semelhanças importantes com os humanos.
“A cafeína é a substância psicoativa mais consumida no mundo, com aproximadamente 85% dos adultos norte-americanos a consumi-la regularmente”, disse Sarbandar, professor assistente de pesquisa no Departamento de Ciências Biológicas da UTEP. “Dada a popularidade da cafeína, queríamos explorar se outros factores podem influenciar os seus efeitos no controlo comportamental”.
Cafeína noturna associada à redução do autocontrole
Para testar isso, a equipe alimentou as moscas-das-frutas com cafeína sob diferentes condições, incluindo diferentes doses, exposição diurna versus noturna e combinações com privação de sono. Eles então avaliaram a impulsividade observando a capacidade das moscas de parar de se mover quando expostas a fortes correntes de ar, o que naturalmente as deixa desconfortáveis.
“Em circunstâncias normais, as moscas param de se mover quando expostas a fortes correntes de ar”, disse Saldes, hoje especialista em pesquisa científica na Faculdade de Medicina da Universidade de Illinois, em Peoria, e ex-aluno de doutorado da UTEP. “Descobrimos que as moscas que consomem cafeína à noite são menos capazes de inibir o movimento e, apesar destas condições aversivas, ainda apresentam comportamentos impulsivos, como voar imprudentemente”.
As moscas que consumiram cafeína durante o dia não apresentaram o mesmo padrão, sugerindo que o momento da ingestão de cafeína desempenha um papel fundamental.
As moscas-das-frutas fêmeas mostram uma resposta mais forte à cafeína
Os pesquisadores também observaram diferenças claras entre homens e mulheres. Embora os níveis de cafeína sejam semelhantes em homens e mulheres, os níveis de comportamento impulsivo são muito mais elevados nas mulheres.
“As moscas não possuem hormonas humanas como o estrogénio, o que sugere que outros factores genéticos ou fisiológicos estão a aumentar a sensibilidade nas moscas fêmeas”, disse Kyung-An Han, professor de ciências biológicas. “A descoberta desses mecanismos nos ajudará a entender melhor como fatores fisiológicos noturnos e específicos do sexo modulam os efeitos da cafeína”.
Impacto potencial nos trabalhadores do turno noturno
As descobertas podem ter implicações mais amplas para as pessoas que dependem da cafeína à noite, incluindo trabalhadores por turnos, profissionais de saúde e militares. Os investigadores observam que estes efeitos podem ser particularmente relevantes para as mulheres.
Esta pesquisa foi realizada no laboratório de Han, no Departamento de Ciências Biológicas da UTEP. O laboratório concentra-se na base neurobiológica da plasticidade comportamental, incluindo aprendizagem, memória e dependência, bem como nas interações gene-ambiente associadas à doença de Alzheimer e demências relacionadas.
