O câncer colorretal parece ser surpreendentemente diferente de outros tipos de câncer. Uma nova pesquisa da Universidade de East Anglia mostra que ela tem uma “impressão digital” microbiana única, uma descoberta que pode remodelar a forma como os médicos entendem e tratam a doença.
O câncer colorretal é o quarto câncer mais comum no Reino Unido e a segunda principal causa de morte relacionada ao câncer. As novas descobertas podem ajudar os médicos a compreender melhor como a doença se desenvolve, quão agressiva pode se tornar e como os pacientes respondem aos diferentes tratamentos.
A equipe analisou dados de sequenciamento do genoma completo (WGS) de mais de 9.000 pacientes com câncer. Suas descobertas foram publicadas em Medicina Translacional Científicatambém desafia a suposição amplamente difundida de que cada tipo de câncer tem sua própria assinatura microbiana única.
“Este estudo muda a maneira como pensamos sobre o papel dos micróbios no câncer”, disse o pesquisador principal, Dr. Abraham Jihawi, da Escola de Medicina de Norwich da Universidade de East Anglia.
Como os cientistas analisam micróbios tumorais
Para conduzir o estudo, os pesquisadores examinaram os dados da sequência de DNA da Genomics England de 11.735 amostras de câncer, abrangendo 22 tipos diferentes de câncer.
“Quando você coleta sequências de DNA do câncer, também pode obter informações do DNA microbiano contido na amostra”, disse o Dr. Gihawi.
“Queríamos determinar a composição precisa do DNA dos microrganismos presentes em cada amostra. Por isso, desenvolvemos programas de computador para remover o DNA humano e analisar o DNA microbiano remanescente.
“Em seguida, correlacionamos essas informações com os dados clínicos do paciente em relação ao tipo de câncer e aos resultados clínicos.
“Nossas descobertas desafiam afirmações anteriores de que cada tipo de câncer tem uma assinatura microbiana única, ou impressão digital.
“Mas o mais importante é que, à medida que a sequenciação do genoma completo se torna mais comum nos hospitais, mostramos que a observação dos micróbios em amostras de tumores pode tornar-se uma ferramenta poderosa para melhorar o tratamento do cancro, sem custos adicionais.
Câncer colorretal mostra assinatura microbiana única
A análise revelou um padrão claro. De todos os cancros estudados, apenas os tumores colorrectais exibiram consistentemente comunidades microbianas únicas e identificáveis.
“Nossos resultados mostram que apenas os tumores colorretais possuem comunidades microbianas claramente identificáveis.
“Descobrimos que essas assinaturas microbianas são muito específicas e podem distinguir com precisão os tumores colorretais de outros tumores. Esperamos que isso possa ajudar os médicos a diagnosticar a doença com mais precisão e ajudar os pesquisadores a estudar os micróbios encontrados no câncer colorretal.”
O estudo também aponta para usos clínicos mais amplos. Os investigadores descobriram que no cancro oral, a detecção de certos vírus, como o HPV (papilomavírus humano), é mais precisa do que alguns testes de diagnóstico actuais.
Eles também descobriram vírus raros, mas perigosos, incluindo o vírus linfotrópico T humano-1 (HTLV-1), que pode permanecer latente no corpo e subsequentemente levar ao desenvolvimento de câncer.
Micróbios ligados à sobrevivência e resposta ao tratamento
As descobertas sugerem que os micróbios podem ter um papel que vai além da simples coexistência com o câncer. Em alguns casos, parecem estar relacionados à condição do paciente.
“Descobrimos que certos tipos de bactérias estão associados a uma menor sobrevivência em certos casos de sarcoma. Isto pode levar a mais investigação e opções de tratamento para estes tipos de cancro”, disse o Dr. Jihawi.
“Uma das coisas mais interessantes que descobrimos é que, em alguns casos de sarcoma, a presença de bactérias específicas está associada a taxas de sobrevivência mais elevadas.
“Isso sugere que os micróbios poderão um dia ajudar os médicos a prever como os pacientes responderão aos tratamentos e a abrir novos tratamentos”, acrescentou.
Sequenciamento do genoma completo como ferramenta clínica
Especialistas dizem que o trabalho destaca a crescente importância do sequenciamento do genoma na medicina moderna.
O professor Daniel Brewer, da UEA Norwich Medical School, disse: “Este estudo destaca o crescente valor clínico do sequenciamento do genoma completo na identificação de microrganismos patogênicos, como HTLV-1 e papilomavírus, que de outra forma poderiam passar despercebidos.
“Ao revelar estas infecções ocultas e fornecer informações sobre o prognóstico do cancro, particularmente dos sarcomas, demonstra como a análise genómica pode tornar-se uma ferramenta indispensável na medicina de precisão.
“As descobertas também sugerem que o cancro oral pode ser uma consideração diagnóstica rigorosa em alguns casos, enfatizando ainda mais a importância do perfil genómico abrangente na tomada de decisões clínicas”.
Cooperação e financiamento
O projeto é liderado pela Universidade de East Anglia e envolve pesquisadores de várias instituições, incluindo a Universidade de Leeds, o Instituto Quadram, Oxford Nanopore Technologies, o Instituto de Pesquisa do Câncer de Londres, a Universidade de Manchester, o Instituto Nacional de Saúde e Cuidados (NIHR) Manchester Biomedical Research Centre, a Universidade de Atenas (Grécia), a Universidade de Liverpool, Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust, University College London, a Universidade de Southampton e a Universidade da Carolina do Norte (EUA).
O financiamento para a pesquisa foi fornecido pela instituição de caridade Big C Cancer e Prostate Cancer UK.
