Um júri de Los Angeles desferiu esta semana um golpe nos gigantes da mídia social Meta e YouTube, concluindo que as plataformas foram negligentes ao projetar recursos viciantes que prejudicaram a saúde mental de uma mulher da Califórnia.
Ambas as empresas planeiam recorrer, mas a decisão gerou incerteza sobre o futuro das empresas de tecnologia e levantou questões sobre possíveis consequências.
O teste de sete semanas começou em fevereiro, com declarações de executivos da Meta e do YouTube.
Kaley GM, uma mulher de Chico, Califórnia, de 20 anos, processou as plataformas em 2023, alegando que seu uso das redes sociais quando jovem levou a problemas de saúde mental, como dismorfia corporal e depressão. Ele também processou a TikTok e a Snap, com sede em Santa Monica, e essas empresas chegaram a um acordo antes da audiência.
Os advogados que representam as mulheres argumentaram que as plataformas atraem usuários jovens com recursos como rolagem infinita, reprodução automática de vídeos e filtros de beleza.
As pessoas utilizam as redes sociais para comunicar com amigos e familiares, mas os jovens podem sentir-se inadequados, tristes ou ansiosos quando se comparam a uma versão selecionada da vida online de outras pessoas. Eles também passam muito tempo assistindo a intermináveis vídeos curtos.
O júri determinou que 70% dos danos sofridos por Kaley pertenciam ao Meta e 30% ao YouTube. Eles lhe concederam um total de US$ 6 milhões. O veredicto veio logo depois que um júri do Novo México considerou a Meta responsável por US$ 375 milhões em danos, de acordo com o Ministério Público do Estado. O General Raúl Torrez afirmou que as funcionalidades da plataforma permitem que predadores e pedófilos explorem crianças.
“Essas decisões marcam um ponto de inflexão nada surpreendente. O sentimento negativo em relação às mídias sociais vem crescendo há anos e agora finalmente se espalhou”, disse Mike Proulx, diretor da Forrester, uma empresa de pesquisa de mercado.
Como as empresas reagiram à decisão?
A Meta e o proprietário do YouTube, Google, disseram que discordavam da decisão e planejavam apelar.
“Este processo interpreta mal o YouTube, que é uma plataforma de streaming criada de forma responsável, não um site de mídia social”, disse o porta-voz do Google, Jose Castañeda, em comunicado.
O porta-voz da Meta, Andy Stone, publicou a declaração da empresa no site de mídia social X.
“A saúde mental dos jovens é extremamente complexa e não pode ser limitada a uma única aplicação. Como cada caso é diferente, continuaremos a defender-nos vigorosamente e a permanecer confiantes no nosso historial de proteção dos jovens online”, afirma o comunicado.
As empresas tecnológicas estão a responder a problemas de saúde mental, introduzindo novos controlos parentais para que os pais possam monitorizar o tempo de ecrã dos seus filhos e gerir conteúdos nocivos. Instagram e YouTube têm aplicativos para jovens.
Mas alguns grupos de direitos da criança e legisladores dizem que estas mudanças não são suficientes.
A decisão pode afetar o dinheiro que Alphabet e Meta, controladora do YouTube, ganham à medida que gastam mais em batalhas legais. Embora ganhe bilhões de dólares com publicidade, os investidores estão cautelosos com despesas mais altas. As empresas já estão gastando bilhões de dólares em inteligência artificial e no desenvolvimento de novos hardwares, como óculos inteligentes.
As ações da Meta caíram mais de 7%, para US$ 549 por ação, na quinta-feira. A Alphabet viu o preço de suas ações cair mais de 2%, para cerca de US$ 280.
Em 2025, a receita anual da Meta aumentou 22% em comparação com o ano anterior, atingindo US$ 200,97 bilhões.
No ano passado, a receita anual do YouTube ultrapassou US$ 60 bilhões. Tanto o Google quanto o Meta estão demitindo funcionários porque gastam mais em IA.
A reação contínua não impediu as empresas de tecnologia de aumentar o número de usuários.
A maioria dos adolescentes norte-americanos usa YouTube, TikTok, Instagram e Snapchat, de acordo com 2025 Pew Research Center questionário. Mais de 3,5 bilhões de pessoas usam um dos produtos da Meta, incluindo Instagram e Facebook.
A mídia social continuou a mudar ao longo dos anos, à medida que as empresas recorrem a vídeos curtos e chatbots de inteligência artificial.
À medida que os chatbots de inteligência artificial que respondem a perguntas e geram conteúdo se tornam populares, as preocupações com a saúde mental também aumentam. Famílias entraram com ação judicial OpenAIPersonagem.AI e Google depois que entes queridos que usaram chatbots se mataram.
Alguns analistas estão céticos de que Meta e YouTube farão mudanças radicais em seus produtos, já que já enfrentaram crises antes.
“Nem o Meta nem o YouTube farão nada diferente até que haja uma ordem judicial ou que haja um declínio significativo no uso de usuários ou anunciantes”, disse o analista principal do eMarketer, Max Willens.
Os riscos legais também podem afetar a forma como as empresas de tecnologia desenvolvem novos produtos e recursos baseados em IA, disseram outros analistas.
“As empresas de tecnologia enfrentarão agora um maior escrutínio sobre o design de suas plataformas, levando a uma inclusão mais cuidadosa de recursos que incentivam interações mais saudáveis e protegem a saúde mental”, disse Andrew Frank, analista do Gartner Marketing Leaders.
Proulx disse que as decisões servem pelo menos como “um alerta terrível sobre como lidaremos com a próxima onda de tecnologia”.
“Se quase duas décadas depois ainda estamos a lutar para colocar barreiras de proteção eficazes em torno das redes sociais, estamos longe de estar preparados para os danos crescentes da IA, que se move mais rapidamente, se expande de forma mais ampla e se torna cada vez mais profundamente enraizada na vida das pessoas”, disse ele.
A redatora do Times, Sonja Sharp, contribuiu para este relatório.
