Tenho um LeBron – agora quero sua mãe

Por quase uma década, o Whoop foi comercializado como a arma secreta para atletas sérios. LeBron James estava convencido de que iria participar da banda de fitness da empresa durante o primeiro ano do Whoop. Michael Phelps logo apareceu. Outros usuários do Whoop incluem Cristiano Ronaldo, Patrick Mahomes e Rory McIlroy. Uma mensagem para o público? Os melhores artistas do mundo estão usando esses dispositivos para rastrear seus corpos, e você também pode.

Funcionou. A Whoop, uma empresa de artigos de saúde com sede em Boston, fundada por Will Ahmed durante o seu último ano em Harvard, opera agora em mais de 200 países e, segundo Ahmed, não só aumentou as vendas em mais de 100% no ano passado, como também alcançou um fluxo de caixa positivo. O hardware, uma faixa usada ao redor do pulso, bíceps ou tronco, mede o sono, a recuperação, a variabilidade da frequência cardíaca e uma lista crescente de biomarcadores. O modelo de assinatura, que agrupa hardware e software por US$ 200 a US$ 360 por ano (incluindo o próprio dispositivo sem a necessidade de compra separada), provou ser muito rígido. 83% dos usuários ativos mensais abrem um aplicativo em um dia específico. Ahmed diz que essa taxa está atrás do WhatsApp.

O próximo capítulo é mais difícil de vender.

Ahmed, 36 anos, quer que o Whoop seja uma ferramenta para salvar vidas, e não uma ferramenta de desempenho. É um monitor de saúde contínuo que não só ajuda você a se recuperar de um treino intenso, mas também alerta que um dia você terá um ataque cardíaco e precisará ir ao hospital.

A empresa já lançou recursos clinicamente comprovados, incluindo monitoramento de eletrocardiograma, detecção de fibrilação atrial (um recurso que sinaliza batimentos cardíacos irregulares que podem levar a derrames) e “insights” de pressão arterial. Segundo Ahmed, Whoop é o primeiro produto vestível a oferecer esse recurso.

A FDA contestou a última característica numa carta de advertência no Verão passado, argumentando que constituía um diagnóstico médico, e não uma monitorização da saúde. Whoop disse que o FDA “excedeu sua autoridade” e continuou a construir.

Nossa parceria de exames de sangue com a Quest Diagnostics, que atualmente possui mais de 2.000 locais nos EUA, permite que os membros façam exames de sangue e carreguem biomarcadores diretamente no aplicativo, onde os médicos podem revisar os resultados junto com os dados do Whoop. Um recurso chamado Health Span calcula a idade biológica. Ahmed diz que esse recurso se tornou o mais popular da empresa desde seu lançamento em maio do ano passado.

O dispositivo em si não possui tela, notificações ou pedômetro. A decisão foi estratégica desde o início. “Se tem uma tela, é um relógio”, disse ele ao TechCrunch durante uma ligação do Zoom. “E se você for um relógio, estará competindo com muitos outros relógios, porque as pessoas nunca usarão dois relógios.”

Whoop sugere que você não só pode usá-lo com um relógio que já possui, mas também pode ser completamente escondido, colocando o sensor na manga do bíceps, sutiã esportivo ou shorts para desaparecer sob a roupa. Provavelmente é seguro dizer que a esmagadora maioria dos clientes da Whoop deseja usar suas bandas como uma declaração de moda. Porém, quando questionado diretamente, Ahmed sugeriu que a linha de roupas da empresa, lançada em 2021, cresceu 70% no ano passado.

Mas Whoop não está sozinho em querer ir além de suas raízes e trazer todos para dentro da tenda. Oura, a empresa finlandesa que desenvolveu o anel inteligente que se tornou o rival mais direto da Whoop, conquistou um grande e fiel número de seguidores entre profissionais de alto desempenho que abordam seus corpos com o mesmo rigor que aplicam ao seu próprio trabalho.

O modelo de Oura funciona de forma diferente. Os clientes compram um anel por cerca de US$ 350 e depois pagam cerca de US$ 70 por ano para acessar a plataforma. Quando falei com a diretora de produtos da Oura, Dorothy Kilroy, no outono passado, ela me disse que as taxas de retenção de 12 meses estavam na casa dos 80. Esse é um número surpreendente para qualquer produto vestível, e a maioria deles acabará rapidamente na gaveta.

As empresas dizem agora que as mulheres são o seu segmento de crescimento mais rápido e anunciaram uma parceria para testes de sangue no outono passado. dentro de Foi uma coincidência que nenhum dos lados quis discutir.

Os números do Whoop ainda refletem sua origem. Ahmed é cauteloso ao compartilhar muitos números publicamente, mas diz que o Whoop se inclina mais para os homens do que para as mulheres. Ele também diz que o negócio está atualmente dividido igualmente entre os EUA e o resto do mundo. Esta é uma mudança em relação a apenas alguns anos atrás. Whoop é enviado oficialmente para 60 países.

Pelo menos o que acontece com o Whoop é que seus usuários mais populares não precisam ser persuadidos. No início deste ano, o Aberto da Austrália ordenou que jogadores, incluindo Carlos Alcaraz, removessem suas bandas Whoop no meio do torneio, apesar dos dispositivos terem sido aprovados pela Federação Internacional de Tênis. Os jogadores recuaram. Embora o Whoop tenha embaixadores da marca (Aryna Sabalenka é um deles), outros como Alcaraz e Jannik Sinner também usam o Whoops sob as pulseiras, mas simplesmente não querem tirar o embaixador da marca.

Ahmed falou com bastante alegria sobre as conclusões do relatório. “Isso provocou furor na mídia e destacou ainda mais o fato de que todas essas pessoas talentosas usavam o Whoop organicamente por causa do valor que ele oferecia.”

Ahmed toma cuidado para protegê-lo. A empresa tem uma política de longa data de não oferecer capital aos jogadores em troca do uso da banda. Seu raciocínio? Se você gosta de um produto, você o usará de qualquer maneira. As parcerias oficiais com a Ferrari, o PGA Tour e a UCI Mountain Biking funcionam de forma diferente. Trata-se de divulgar sua marca para um público mais amplo que compartilha as mesmas sensibilidades.

Mas Oura faz os mesmos cálculos. Acredita-se que a empresa, fundada apenas um ano depois da Whoop, esteja explorando um IPO. Assim que a Oura abrir o capital primeiro, ela definirá benchmarks financeiros (múltiplos de receita, taxas de crescimento, métricas de retenção) contra os quais o Whoop será medido. A Whoop emprega atualmente cerca de 750 pessoas e está contratando mais 600.

Ahmed fala pouco sobre esse assunto. “Se estivermos focados em desenvolver tecnologia de ponta e expandir nossos negócios, ficaremos felizes com a Whoop como uma empresa pública, independentemente de quem abrir o capital primeiro”, diz ele.

Ele fala como alguém fala durante uma conversa quando pensa cuidadosamente sobre o que deve ou não dizer. Ahmed era capitão do time de squash de Harvard, e seus ex-companheiros incluíam Ali Farag, que se tornou o número um do mundo. Mas ele percebeu rapidamente que a proximidade com a grandeza não deveria ser confundida com a própria grandeza.

“Você pode ter uma impressão errada sobre o quão bom eu sou no squash porque sou companheiro de equipe dele”, brinca.

Ele começou a construir o que se tornaria o Whoop em 2011. Enquanto estudava economia e governo, leu centenas de artigos médicos e tentou resolver um problema que havia experimentado em primeira mão: o overtraining, sem nenhuma maneira confiável de medir seus efeitos no corpo.

Whoop não é a primeira empresa de Ahmed. Era seu único emprego em tempo integral. Quando perguntei se ele recomendaria esse caminho para um fundador sentado onde ele estava em 2012, essa foi a pergunta que ele respondeu com mais liberdade.

Abrir uma empresa é “sem dúvida a coisa mais especial que você pode fazer na sua carreira” para a pessoa certa e com as intenções certas. No entanto, ele acrescenta: “Ser um empreendedor e tentar construir algo do zero é uma experiência muito dolorosa, e você precisa ter um limiar de dor bastante alto a ponto de muitas vezes se perder no fascínio dos anúncios e marcos de arrecadação de fundos”. “Você tem que estar mais obcecado com o problema que está resolvendo do que com a ideia de se tornar um empreendedor”, afirma.

Ele não parece ter muitas dúvidas sobre de que lado da linha está.