Os antioxidantes são frequentemente promovidos como suplementos poderosos e acredita-se que ajudem a prevenir doenças crônicas e o câncer, a tratar doenças como DPOC e demência e até mesmo a retardar o processo de envelhecimento.
No entanto, uma nova pesquisa da Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas (VMBS) da Texas A&M University mostra que tomar altas doses regularmente pode ter efeitos colaterais inesperados. Estudos descobriram que consumir demasiados antioxidantes pode alterar o ADN do esperma e aumentar a probabilidade de diferenças de desenvolvimento na descendência, particularmente na formação da face e do crânio.
Num estudo publicado em Fronteiras na biologia celular e do desenvolvimentoUma equipe liderada pelo Dr. Michael Golding usou modelos de camundongos para estudar dois antioxidantes amplamente utilizados, N-acetil-L-cisteína (NAC) e selênio (Se).
Camundongos machos que receberam esses antioxidantes por seis semanas produziram descendentes com mudanças visíveis no crânio e na estrutura facial. Notavelmente, os próprios pais não apresentavam problemas de saúde óbvios.
Estas descobertas levantam preocupações sobre o uso de altas doses de antioxidantes, especialmente em homens que planeiam ter filhos.
Quando muitos antioxidantes são consumidos
Compostos como o NAC são comumente encontrados em suplementos multivitamínicos e são frequentemente usados para reduzir o estresse oxidativo, que pode ser causado por fatores como o abuso de álcool.
O laboratório de Goldin estuda há muito tempo os efeitos do consumo paterno sobre os filhos. Pesquisas anteriores ligaram o alcoolismo nos homens a uma série de problemas de desenvolvimento nos seus filhos, incluindo malformações craniofaciais. Com base nisso, os pesquisadores exploraram se a adição de NAC ou Se à dieta poderia neutralizar esses efeitos.
“Sabíamos que o álcool causa estresse oxidativo e esperávamos inibi-lo adicionando um suplemento conhecido por reduzir o estresse oxidativo”, disse Goldin, professor do Departamento de Fisiologia Veterinária e Farmacologia da VMBS. “Ficámos surpreendidos quando percebemos que os descendentes nascidos de machos que receberam apenas NAC apresentavam diferenças no crânio e na face porque esta molécula é geralmente considerada boa.
“Quando nos sentamos e realmente pensamos sobre isso, percebemos que fazia sentido – você toma um multivitamínico para ter certeza de que está equilibrado, mas se o que você está tomando para ter certeza de que está equilibrado é desequilibrado (uma dose muito alta de antioxidantes), então você não está fazendo uma coisa boa.”
Pesquisas anteriores mostraram que consumir muitos antioxidantes pode ter desvantagens. Por exemplo, pode reduzir os benefícios do treino de resistência e impactar negativamente o desempenho atlético.
“A saúde do esperma é outro indicador de desempenho; simplesmente não pensamos nisso em nossas vidas diárias”, disse Goldin. “Se você tomar altas doses de antioxidantes, poderá estar reduzindo sua saúde reprodutiva, e parte desse resultado adverso ocorrerá na prole”.
Mudanças faciais podem refletir o desenvolvimento do cérebro
Uma das descobertas mais inesperadas envolveu descendentes do sexo feminino, que mostraram diferenças físicas mais pronunciadas. Essas características incluem olhos mais próximos e crânios menores, que também têm sido associados à síndrome alcoólica fetal.
“É um truísmo amplamente aceito na medicina pediátrica que o rosto reflete o cérebro porque o cérebro e o rosto se formam ao mesmo tempo”, disse Goldin. “Quando seu rosto migra[durante a gravidez]ele usa dicas do seu cérebro para saber para onde ir e, se os dois não se alinharem, há um atraso no desenvolvimento do cérebro ou algum tipo de anormalidade.
“Então, se você observar uma anormalidade na linha média do rosto, poderá ver uma anormalidade na linha média do cérebro”, disse ele. “Pessoas com essas anormalidades geralmente apresentam problemas de controle de impulsos, condições neurológicas como epilepsia e outros problemas de desenvolvimento”.
Os pesquisadores observaram que não estava claro se os descendentes deste estudo desenvolveriam problemas no sistema nervoso central. Mais pesquisas são necessárias para determinar quaisquer efeitos neurológicos a longo prazo.
Por que o equilíbrio é importante para a suplementação
O estudo destaca um ponto-chave sobre nutrição e suplementos. Mesmo compostos benéficos podem causar danos quando tomados em excesso, especialmente na ausência de uma necessidade médica clara.
Muitas pessoas consomem regularmente suplementos em altas doses, incluindo suplementos ricos em antioxidantes. Por isso, é importante ler atentamente os rótulos e saber quanto consumir de cada ingrediente. Por exemplo, o NAC é um ingrediente comum em multivitaminas, às vezes em quantidades maiores.
“A maior mensagem aqui é que há equilíbrio”, disse Goldin. “Pense em você como uma planta – se você deixar sua planta ao sol por muito tempo, ela irá desidratar. Se você regar demais a planta, ela apodrecerá nas raízes. Mas se você tiver o equilíbrio certo entre luz solar e água, é hora de crescer. A saúde está nesta área.
“Se você está fornecendo 1.000% do valor diário recomendado de uma vitamina, deve ser cauteloso”, diz ele. “Se você ficar dentro de 100 por cento, você ficará bem.”
