Em 1982, o cartunista Gary Larson lançou o famoso distância Quadrinhos chamados Ferramentas para vacas. A ilustração mostra uma vaca orgulhosamente ao lado de uma pilha de estranhos objetos inúteis rotulados como ferramentas. Este humor baseia-se na crença amplamente aceite de que as vacas leiteiras não têm inteligência para criar ou utilizar ferramentas.
Essa suposição está agora sendo questionada graças a uma vaca da vida real chamada Veronika. Um estudo publicado em biologia moderna relataram o primeiro caso documentado de uso de ferramentas por uma vaca de estimação, sugerindo que o gado pode ter habilidades cognitivas muito maiores do que se pensava anteriormente.
“Essas descobertas destacam que as suposições sobre a inteligência do gado podem refletir lacunas na observação, e não verdadeiras limitações cognitivas”, disse a bióloga cognitiva Alice Auersperg, da Universidade de Medicina Veterinária de Viena.
Conheça Veronika, a vaca usuária de ferramentas
Verônica é uma vaca marrom suíça que vive como animal de companhia, em vez de ser criada para produção de alimentos. Ela pertence a Witgar Wiegele, um agricultor e padeiro orgânico que a considera parte da família.
Há mais de uma década, Wigler notou um comportamento incomum. Verônica pegava gravetos e os usava para coçar o corpo. O comportamento acabou chamando a atenção da comunidade científica quando foi capturado em filme e compartilhado com os pesquisadores.
“Quando vi o vídeo, soube imediatamente que não foi acidente”, disse Olsperger. “Este é um exemplo significativo de uso de ferramentas em uma espécie que raramente é considerada cognitivamente”.
Uso de ferramentas de teste em experimentos controlados
Para entender melhor esse comportamento, os pesquisadores realizaram testes estruturados em Veronika. Eles colocaram a escova do deck em diferentes locais do chão e observaram como ela interagia com ela.
Ao longo de muitas tentativas, Verônica sempre escolheu uma parte específica do pincel com base em onde ela queria riscar. Sua escolha não foi aleatória. Em vez disso, eles atendem às necessidades de diferentes partes do corpo.
“Mostramos que as vacas podem usar ferramentas com muita flexibilidade”, diz Antonio Osuna-Mascaro. “Veronica não usa apenas um objeto para se coçar. Ela usa diferentes partes da mesma ferramenta para diferentes propósitos e aplica diferentes técnicas com base na função da ferramenta e na parte do corpo.”
Uso de ferramentas flexível e versátil
Os pesquisadores encontraram padrões claros no uso do pincel por Verônica. Para áreas maiores e mais firmes como as costas, ela prefere o lado eriçado. Para as áreas mais sensíveis da parte inferior do corpo, ela mudou para um cabo mais suave.
Ela também ajustou seus movimentos. Coçar a parte superior do corpo envolve movimentos mais amplos e fortes, enquanto os movimentos direcionados à parte inferior do corpo são mais lentos e precisos.
O uso de ferramentas é definido como o uso de objetos externos para atingir objetivos por meio da interação física. As ações de Veronica atendem e excedem esta definição. Suas ações eram flexíveis no uso de múltiplas ferramentas, o que significa que ela usava diferentes recursos do mesmo objeto para obter resultados diferentes.
Este comportamento é extremamente raro e só foi claramente documentado anteriormente em espécies não humanas, como os chimpanzés.
Superar limitações físicas
O uso de ferramentas por Verônica foi direcionado ao seu próprio corpo, o que é conhecido como uso egocêntrico de ferramentas. Embora esta forma seja geralmente considerada menos complexa do que a utilização de ferramentas em objetos externos, ainda apresenta desafios.
Como as vacas não têm mãos, Verônica deve usar a boca para manipular as ferramentas. Apesar desta limitação, ela demonstra um controle cuidadoso e parece antecipar as repercussões de suas ações. Ela ajusta sua pegada e movimentos para alcançar o efeito desejado.
Por que esse comportamento pode ser raro
Os pesquisadores acreditam que as condições únicas de vida de Verônica podem ter afetado seu comportamento. Ao contrário da maioria dos bovinos, ela passa a sua longa vida num ambiente complexo e estimulante. Ela interage diariamente com humanos e é exposta a diversos objetos que pode manipular.
Estes factores podem criar oportunidades de exploração e inovação não comuns à maioria das vacas leiteiras.
“[Veronica]não moldou ferramentas como a vaca nos quadrinhos de Gary Larson, mas selecionou, adaptou e usou ferramentas com notável destreza e flexibilidade”, escreveram os pesquisadores. “Talvez o verdadeiro absurdo não esteja em imaginar uma vaca que usa ferramentas, mas em assumir que tal coisa poderia existir.”
Repensando a inteligência animal
A descoberta representa o primeiro caso confirmado de uso de ferramentas por bovinos e amplia o leque de espécies conhecidas que demonstram essa capacidade. Também levanta a possibilidade de que comportamentos semelhantes possam existir, mas passem despercebidos.
A equipe de pesquisa está atualmente explorando quais condições ambientais e sociais permitem o desenvolvimento desse comportamento. Eles também encorajam outros a relatar observações semelhantes.
“Porque suspeitamos que esta capacidade pode ser mais difundida do que o documentado atualmente”, disse Osuna-Mascaro, “convidamos os leitores que observaram vacas ou touros envolvidos em ações intencionais usando paus ou outros objetos manuais a entrar em contato conosco”.
