COLÔMBIA, SC – Olhando para os Trojans da USC, você pensaria que eles estariam prontos para o próximo ano.
Ganhe tempo até o retorno de JuJu Watkins. Manter o navio funcionando até que a talentosa turma de recrutamento que inclui Saniyah Hall chegue ao campus.
Mas os Trojans mostraram no sábado que não é esse o caso. Eles fazem um prato e comem agora.
não. Os Trojans com 9 cabeças-de-chave conseguiram uma vitória por 71-67 na prorrogação sobre Clemson, número 8, no que a técnica do USC, Lindsay Gottlieb, descreveu como “uma vitória cultural”.
Esse jogo contou com muitos testes para um time jovem em março e os Trojans responderam bem aos desafios. Eles avançam com 31 pontos do calouro Jazzy Davidson e 22 da veterana Kara Dunn.
Davidson, que parecia à beira das lágrimas enquanto os árbitros revisavam a jogada final do regulamento para determinar se ela havia cometido uma falta que teria preparado Clemson para o lance livre da vitória, disse no domingo que há um padrão que os Trojans deste ano sentem que são responsáveis por cumprir.
“Acho que nossas expectativas, você sabe, ninguém queria perder JuJu, todos nós a amamos, mas temos que continuar como você disse e manter as mesmas expectativas que eles tiveram na temporada passada. Apenas o padrão do programa”, disse Davidson. “E apenas resiliência e garantia de que damos o nosso melhor em cada jogo.”
Dunn disse que o deck esteve contra os Trojans durante toda a temporada e isso os forçou a se fortalecerem como uma unidade.
A guarda da USC, Kara Dunn, vai até a cesta na frente do guarda de Clemson, Taylor Johnson-Matthews, durante a primeira rodada do torneio da NCAA no sábado em Columbia, SC
(Nell Redmond/Associated Press)
“Acho que este ano foi apenas para focar em ir contra as probabilidades”, disse Dunn. “Muitas pessoas não esperavam muito desta equipe e talvez tenham se afastado em momentos em que tivemos momentos difíceis nesta temporada e acho que isso construiu nossa própria cultura especificamente para esta temporada. Sinto que tivemos que nos unir, tivemos que apoiar uns aos outros quando parecia que não tínhamos muito apoio e acho que isso tem sido muito importante.”
Ela acrescentou que passar a temporada apenas com o apoio um do outro e de seus fãs obstinados está trabalhando a seu favor enquanto se preparam para enfrentar a poderosa Carolina do Sul na formidável quadra dos Gamecocks.
“Temos tudo a ganhar e nada a perder neste jogo, por isso sinto que isto realmente nos ajudou”, disse Dunn.
O jogo do Torneio da NCAA contra o número 1 do lado dos Trojans da chave será uma revanche da “Batalha do Real USC” não oficial em novembro. Os Gamecocks venceram por 69-52 naquele encontro.
O guarda da USC Jazzy Davidson dirige sob pressão da guarda do Clemson, Rachael Rose, no sábado em Columbia, SC
(Nell Redmond/Associated Press)
Gottlieb disse no domingo que planejou aquele jogo para preparar seu time para momentos como o confronto difícil de segunda-feira.
“Se não tivéssemos tocado em Notre Dame, UConn e South Carolina, talvez nosso disco fosse um pouco melhor, mas isso não faz de você um programa melhor”, disse ela. “Nossos objetivos permanecem os mesmos; é ganhar um campeonato nacional. Então, se você pular essas pessoas fora das conferências e esperar manipulá-las, não funciona dessa maneira. Você tem que assistir o melhor. Você tem que elevar seu programa para ser o melhor e, em última análise, você tem que vencer o melhor para chegar onde deseja.”
A Carolina do Sul busca vingar a derrota no campeonato da última temporada para a UConn e garantir seu quarto campeonato nacional na história do programa e o terceiro em cinco anos. A USC, por sua vez, está tentando igualar a era Cheryl Miller, quando ela levou os Trojans a títulos nacionais consecutivos em 1983 e 1984.
A cultura dos Trojans será testada mais do que nunca, mas Dunn se sente bem com o rumo que a equipe está tomando.
“Obviamente era o início da temporada, agora estamos no fim e somos dois times muito diferentes”, disse ela sobre a derrota anterior para a Carolina do Sul. “Crescemos de muitas maneiras, mas usamos esse olheiro apenas para ver o que fizemos bem e o que poderíamos ter feito melhor. Só queremos ter certeza de que verificamos essas coisas primeiro e depois ajustamos.”
Davidson terá a chance de jogar outro jogo antigo e decisivo em sua segunda participação no torneio da NCAA.
“Sinto que fico um pouco nervosa antes de cada jogo (segunda-feira), especialmente porque é um grande jogo”, disse ela. “Meus companheiros sempre se certificam de que estou calmo e presente. A confiança que eles inspiram em mim todos os dias realmente ajuda.”
