Como o Oviraptor, um dinossauro parecido com um pássaro, mas que não voa, chocou seus ovos, não está claro há muito tempo. Eles dependem do calor do ambiente, como os crocodilos, ou aquecem diretamente os ovos, como os pássaros? um novo estudo Fronteiras em Ecologia e Evolução Esta questão é explorada examinando o comportamento de nidificação e os padrões de incubação dos oviraptorossauros.
Pesquisadores em Taiwan combinaram simulações de transferência de calor com experimentos físicos para entender melhor como esses dinossauros chocaram seus ovos. Eles também compararam suas descobertas com as incubações de pássaros modernos. Para fazer isso, eles construíram um modelo em tamanho real de um oviraptor e um ninho real para testar como o calor viaja através dos ovos.
“Descobrimos que as diferenças nos padrões de eclosão dos oviraptores foram causadas pela posição relativa dos adultos em incubação em relação aos ovos”, disse o autor sênior Dr. Zirui Yang, curador associado de paleontologia de vertebrados no Museu Nacional de Ciências Naturais de Taiwan.
“Além disso, estimamos a eficiência de eclosão dos oviraptorossauros, que era muito inferior à das aves modernas”, acrescentou o autor principal, Su Chunyu, que era estudante na Taichung Washington High School na época do estudo.
Reconstruindo um ninho de oviraptor
Este modelo é baseado em Heyuannia huangfoi um oviraptor que viveu de 70 a 66 milhões de anos atrás no que hoje é a China. O dinossauro tinha cerca de 1,5 metros de comprimento e pesava cerca de 20 quilos. Constrói ninhos semiabertos dispostos em múltiplos anéis de ovos.
Para recriar o animal, os pesquisadores construíram o torso com espuma de poliestireno e uma moldura de madeira, depois adicionaram algodão, plástico bolha e tecido para imitar o tecido mole. Os ovos são feitos de resina fundida. Em experimentos, duas garras foram dispostas em um anel duplo para coincidir com a evidência fóssil.
“Parte da dificuldade é reconstruir de forma realista o processo de eclosão do oviraptor”, disse Su. “Por exemplo, seus ovos são diferentes dos de qualquer espécie viva, então inventamos os ovos de resina para serem o mais próximos possível dos ovos reais de oviraptor”.
Calor, design de ninho e padrões de incubação
A equipe de pesquisa testou como a presença de vermes adultos e as condições ambientais afetaram a temperatura dos ovos e os resultados da eclosão.
Em condições mais frias, quando há adultos em incubação, a temperatura do anel externo do ovo muda em até 6°C. Essa diferença pode levar à eclosão assíncrona, onde os ovos no mesmo ninho eclodem em momentos diferentes. Em ambientes mais quentes, essa variação cai para cerca de 0,6°C. Isto sugere que em climas mais quentes a luz solar pode ajudar a equilibrar as temperaturas e influenciar os padrões de eclosão.
“É improvável que grandes dinossauros se sentassem nas patas. Diz-se que, tal como as tartarugas, eles usavam o calor do sol ou do solo para incubar os seus ovos. Como as garras do Oviraptor estão abertas, o calor do sol pode ter sido mais importante do que o calor do solo”, explicou Yang.
Eficiência de incubação de dinossauros e pássaros
Os pesquisadores também compararam os filhotes de oviraptores com os das aves modernas. A maioria das aves depende da incubação de contato termorregulada (TCI), onde a ave adulta senta-se diretamente sobre o ovo e fornece calor. Para que o TCI funcione, os adultos devem ter acesso a todos os ovos, atuar como fonte primária de calor e manter uma temperatura consistente.
Os oviraptorossauros podem não atender a essas condições. Seus ovos estão dispostos em anel, o que significa que os adultos não conseguem manter contato com cada ovo ao mesmo tempo.
“Os oviraptorossauros podem não ter sido capazes de realizar TCI como os pássaros modernos”, disse Su. Em vez disso, estes dinossauros e o calor ambiente podem ter trabalhado juntos para torná-los co-incubadoras. Embora este método fosse menos eficiente do que as aves modernas, pode ter sido bem adequado ao seu estilo de nidificação, que parece ter mudado de ninhos enterrados para ninhos semiabertos.
“As aves modernas não são ‘melhores’ na incubação de ovos. Em vez disso, as aves e os oviraptorossauros de hoje têm uma forma muito diferente de incubar, ou mais especificamente, de chocar”, salienta Yang. “Nada é melhor ou pior. Depende apenas das circunstâncias.”
O que isso significa para a criação de dinossauros
Os investigadores alertam que os seus resultados se baseiam em ninhos reconstruídos e em condições ambientais modernas que diferem daquelas do Cretáceo Superior. Essas diferenças podem afetar os resultados do estudo. Eles também observam que os oviraptorossauros podem ter tido um período de incubação mais longo do que as aves modernas.
Apesar destas limitações, o estudo fornece novos insights sobre como os oviraptorossauros cuidavam dos seus ovos. Ao combinar modelos físicos com simulações, este trabalho abre novas possibilidades para o estudo da reprodução dos dinossauros.
“Este é realmente um incentivo para todos os estudantes, especialmente os de Taiwan”, concluiu Yang. “Não existem fósseis de dinossauros em Taiwan, mas isso não significa que não possamos fazer pesquisas sobre dinossauros”.
