Um novo estudo revela um aumento invulgarmente acentuado de incêndios florestais em turfeiras tropicais durante o século XX, um claro afastamento dos padrões históricos de longo prazo.
As turfeiras são vastos reservatórios subterrâneos de carbono, armazenando mais carbono do que todas as florestas do mundo juntas. Quando essas áreas queimam, liberam grandes quantidades de carbono armazenado na atmosfera.
Embora os incêndios florestais tenham aumentado nos trópicos nas últimas décadas, os cientistas têm uma compreensão limitada de como os incêndios em turfeiras tropicais se comportam durante longos períodos de tempo.
Registros antigos de carvão revelam a história dos incêndios
Para saber mais sobre a actividade de incêndios anteriores, os investigadores examinaram carvão preservado em depósitos de turfa na América Central e do Sul, África, Sudeste Asiático e Austrália. Esses registros permitiram reconstruir padrões de incêndios florestais de mais de 2.000 anos atrás.
As conclusões mostram que os incêndios em turfeiras têm estado historicamente intimamente ligados às condições climáticas, particularmente à duração e gravidade das secas.
Longa recessão seguida de pico moderno
A pesquisa mostra que a atividade dos incêndios florestais nas turfeiras tropicais tem diminuído há mais de 1.000 anos. Este declínio está relacionado com mudanças nas temperaturas globais e outros factores climáticos naturais.
No entanto, esta tendência de longo prazo inverteu-se durante o século XX, com a actividade dos incêndios florestais a aumentar dramaticamente. As diferenças entre regiões sugerem que a influência humana é a principal causa deste aumento repentino.
Incêndios em turfeiras causados por atividades humanas
O aumento dos incêndios foi mais pronunciado em partes do Sudeste Asiático e da Austrália. Nestas áreas, práticas como a drenagem de turfeiras para a agricultura, o desmatamento de florestas e a conversão de terras para desenvolvimento tornam os solos turfosos mais suscetíveis ao fogo.
Em comparação, as áreas de turfeiras mais remotas na América do Sul e em África não registaram o mesmo crescimento. Ainda assim, o autor principal, Dr. Yuwan Wang, alertou que essas áreas podem enfrentar riscos crescentes de incêndios florestais à medida que a população aumenta e a agricultura e a infraestrutura se expandem.
Necessidade urgente de proteger ecossistemas ricos em carbono
“Para evitar que as emissões massivas de carbono exacerbem ainda mais o aquecimento global, precisamos urgentemente de proteger estes ecossistemas intensivos em carbono”, disse o Dr. Wang, da Universidade de Exeter.
“A redução da queima de turfeiras nos trópicos pode ser alcançada através da conservação das turfeiras, da promoção da gestão sustentável dos recursos e da restauração dos ecossistemas, mas isto requer a cooperação de múltiplos grupos e deve ser feito numa escala suficientemente grande.”
O estudo, intitulado “Queima sem precedentes de turfeiras tropicais durante o século 20 em comparação com os últimos dois milênios”, foi publicado em Biologia da Mudança Global.
