O Toronto Maple Leafs não acredita que a NHL tenha ido longe o suficiente ao punir o defensor do Anaheim Ducks, Radko Gudas, por uma rebatida que encerrou a temporada do capitão Auston Matthews.
O Departamento de Segurança do Jogador da NHL concedeu a Gudas uma suspensão de cinco jogos na sexta-feira por “uma colisão forte, perigosa e direta joelho a joelho” com Matthews no segundo período da vitória de Toronto sobre os Ducks na noite de quinta-feira. Matthews teve que ser ajudado a sair do gelo. Os Leafs anunciaram na sexta-feira que seu capitão de 28 anos perderá o resto da temporada devido a uma ruptura de grau 3 do MCL e uma contusão no quadríceps.
“Acho que a liga poderia ter feito um pouco mais, porque nosso melhor jogador (e) nosso capitão (estará) não estará conosco pelo resto do ano. É uma grande perda”, disse o atacante Matthew Knies, companheiro de linha de Matthews nesta temporada.
Os jogadores dos Leafs notaram que Gudas tinha um histórico anterior de suspensão na NHL, tendo sido suspenso quatro vezes em um total de 21 jogos durante seus 14 anos de carreira na NHL. Sua última suspensão ocorreu em 2019, quando ele recebeu dois jogos por um stick alto sobre o atacante do Tampa Bay Lightning, Nikita Kucherov.
O veterano centro John Tavares disse que a suspensão “poderia facilmente ter sido mais longa”, dada a história e a extensão da lesão de Matthews.
“Acho que Auston está afastado há um bom tempo, não é? Então, vai (perder) mais de cinco jogos, então poderia facilmente ter demorado mais. Não posso dizer que cinco jogos não é nada, mas poderia ter demorado mais”, disse ele.
O técnico Craig Berube concordou.
“Quando olhamos para isso, perdemos nosso cara, nosso capitão do ano. Isso não parece suficiente para mim. Você perde seu melhor jogador do ano. O cara que faz isso é um reincidente. Simplesmente não parece suficiente”, disse ele.
Matthews marcou 27 gols e 26 assistências em 60 jogos nesta temporada pelo Toronto, depois de também ajudar a equipe dos EUA a conquistar o ouro no hóquei masculino nas Olimpíadas de Inverno.
“Sentimos muito por Auston. Sei o quanto ele trabalhou duro para jogar em alto nível e ajudar este time da melhor maneira que pode”, disse Tavares.
A lesão de Matthews gerou um debate em toda a liga sobre se o Departamento de Segurança do Jogador da NHL vai longe o suficiente para proteger seus jogadores – incluindo o fato de que Gudas recebeu uma audiência por telefone em vez de pessoalmente, limitando o número de jogos que ele poderia ter sido suspenso a cinco.
Esse debate foi alimentado por uma declaração inflamada divulgada à ESPN na sexta-feira por Judd Moldaver, agente de Matthews.
“Embora o processo de audiência seja predeterminado em nosso CBA, o fato de não haver mais medidas disciplinares é uma posição imprudente e ridícula para a segurança dos jogadores. Esta decisão resulta em uma perda adicional de confiança no processo disciplinar para todos os jogadores. Jogadores e torcedores merecem coisa melhor. O Departamento de Segurança dos Jogadores deveria ser fechado”, disse ele.
Knies disse que os jogadores esperam que a NHL cuide da segurança de suas estrelas.
“Ver um jogador cair daquele jeito e sentir tanta dor quanto ele, e um cara como esse que é reincidente, não acho que tenha sido suficiente. Você só espera poder confiar neles para fazer a coisa certa”, disse ele.
Disse Berube: “Eles têm um trabalho a fazer e, na maior parte, fazem um trabalho muito bom. Obviamente, ficaremos chateados com a suspensão porque aconteceu com o nosso jogador”.
Toronto visita Buffalo na noite de sábado.
