Cientistas que analisaram imagens da missão Double Asteroid Redirect Test (DART) da NASA encontraram a primeira evidência visual de que os asteroides estão trocando rocha e poeira para remodelar suas superfícies em um processo lento ao longo de milhões de anos.
Imagem tirada no final de 2022 dardo Nave espacial – um experimento testado Tecnologia de deflexão de asteroides —— Pouco antes disso Atingindo deliberadamente um asteroide Um novo estudo mostra que a lua Dimorphos exibe tênues listras em forma de leque em sua superfície rochosa.
O artigo continua da seguinte forma
“No início, pensamos que havia algo errado com a câmera e depois pensamos que poderia haver algo errado com nosso processamento de imagem”, disse a principal autora do estudo, Jessica Sunshine, da Universidade de Maryland, em um relatório. declaração.
No entanto, análises mais aprofundadas mostraram que as listras eram consistentes com impactos leves e de baixa velocidade de material flutuando no espaço, “como lançar ‘bolas de neve cósmicas’”, disse Sunshine.
“Temos a primeira evidência direta de transporte de massa recente num sistema binário de asteroides”.
As descobertas são descritas em Papel Publicado em 6 de março no Journal of Planetary Science, outra equipe de cientistas confirmou que o DART não apenas mudou a órbita de Dimorphos em torno de seu asteroide companheiro, mas também a alterou ligeiramente. A órbita de todo o sistema estelar binário ao redor do sol.
Num relatório separado, os investigadores relataram que a mudança na velocidade orbital do sistema foi de cerca de 11,7 micrómetros por segundo, ou cerca de 1,7 polegadas por hora. Papel Publicado na revista Science Advances em 6 de março.
“Essas pequenas mudanças no movimento de um asteroide ao longo do tempo podem fazer com que objetos perigosos atinjam ou não atinjam nosso planeta”, disse Raheel Makadia, pesquisador de defesa planetária da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign e autor principal do artigo Science Advances, em um artigo separado. declaração.
Estima-se que cerca de 15% dos asteroides próximos à Terra sejam sistemas estelares binários, nos quais um asteroide menor orbita uma estrela companheira maior. Estes sistemas podem acolher processos surpreendentemente complexos, em parte porque a luz solar pode acelerar gradualmente a rotação de um asteróide até que o material solto se solte da sua superfície.
Este fenômeno é chamado Efeito JoopIsso acontece quando um asteróide absorve a luz solar e reemite a energia como radiação térmica, criando um impulso pequeno, mas constante, que pode girar lentamente a rocha espacial com mais rapidez.
Evidências desse processo foram vistas em outros lugares sistema solar. Observações da NASA nave espacial lucypor exemplo, revelar cristas ao redor do equador Acredita-se que as características do asteroide Dinkinesh e de sua lua Selam tenham sido formadas pela migração e acúmulo de material durante esta rotação. Cumes semelhantes aparecem nos equadores de Dimorphos e Didymos, e provavelmente foram formados por material derramado por asteróides em rotação que mais tarde retornaram às suas superfícies.
No novo estudo, Sunshine e sua equipe identificaram listras em forma de leque, desenvolvendo técnicas sofisticadas de processamento de imagem para eliminar sombras projetadas por pedras e corrigir iluminação irregular na superfície, disse o comunicado.
“À medida que refinamos o modelo 3D da lua, as listras em leque tornaram-se mais claras, e não mais borradas”, disse o co-autor do estudo Tony Farnham, cientista pesquisador da Universidade de Maryland, em um comunicado. “Isso nos confirmou que estávamos estudando algo real.”
A equipe descobriu que os destroços deixaram Didymos a cerca de 30,7 centímetros (12,1 polegadas) por segundo, tão lentamente que o impacto teria criado sedimentos em vez de crateras. As faixas também estão agrupadas em torno do equador da lua, dizem os cientistas, consistente com os modelos que preveem que o material separado de Didymos provavelmente pousaria.
Os cientistas estão ansiosos para ver mais de perto como é agora a forma gêmea transformada. Essa oportunidade poderá surgir já em Dezembro deste ano, quando a Agência Espacial Europeia Nave espacial Hera Chegada ao sistema Dimorphos-Didymos.
A missão Hera, de US$ 398 milhões, conduzirá uma investigação detalhada pós-impacto de Dimorphos e poderá revelar se as listras recortadas sobreviveram à colisão, disseram os pesquisadores. Poderá também detectar novos padrões semelhantes a raios produzidos por rochas que se soltaram durante o impacto, fornecendo novas pistas sobre como e quais asteróides poderão evoluir. uma ameaça para a terra.
“Estes novos detalhes emergentes deste estudo são críticos para a nossa compreensão dos asteróides próximos da Terra e da sua evolução”, disse Sunshine num comunicado. “Sabemos agora que são mais dinâmicos do que se pensava anteriormente, o que nos ajudará a melhorar os nossos modelos e medidas de defesa planetária”.
