Os cientistas encontraram uma maneira de estudar espécimes originais da famosa viagem de Charles Darwin (1831-1836) às Ilhas Galápagos a bordo do HMS Beagle.
Ainda mais notável, eles conseguiram examinar as amostras sem abrir o frasco de quase 200 anos em que estavam guardadas.
Estude os espécimes históricos de Darwin
O estudo concentrou-se em 46 espécimes históricos mantidos pelo Museu de História Natural de Londres. Estes incluem mamíferos, répteis, peixes, águas-vivas e camarões coletados por Darwin e outros naturalistas durante as primeiras expedições científicas.
A análise mostrou que as práticas de preservação variam dependendo do tipo de organismo e de quanto tempo o espécime foi preservado.
Por exemplo, mamíferos e répteis são frequentemente tratados com formalina antes do armazenamento em etanol. No entanto, uma gama mais ampla de líquidos é utilizada para a preservação de invertebrados, incluindo formalina, soluções tamponadas ou misturas contendo aditivos como glicerol.
Identifique a solução de preservação
Os pesquisadores conseguiram identificar corretamente a solução preservadora em cerca de 80% das amostras testadas. Em outros 15% dos casos, a tecnologia proporcionou identificação parcial.
O método também revela se o recipiente é de vidro ou plástico. Esta informação pode ajudar os cientistas a compreender melhor como as práticas de armazenamento mudam ao longo do tempo.
Este projeto é uma colaboração entre:
- Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia (STFC)
- museu de história natural
- Tecnologias Agilent
Tecnologia laser portátil escaneia recipientes de amostras
Para conduzir sua análise, os pesquisadores usaram um método de espectroscopia a laser portátil chamado espectroscopia Raman com deslocamento espacial (SORS). Esta tecnologia permite aos cientistas examinar a composição química dos fluidos de preservação através das paredes de recipientes selados.
O SORS funciona disparando um laser em uma lata e medindo o que acontece com a luz à medida que ela se espalha e reflete de volta. Estas mudanças sutis no comprimento de onda revelam a assinatura química do conteúdo do recipiente.
O SORS foi originalmente desenvolvido nas instalações centrais de laser do STFC e agora é usado em scanners de segurança de aeroportos em todo o mundo através da Agilent Technologies.
A Dra. Sara Mosca, da Central Laser Facility do STFC, disse:
“Até agora, entender a solução de preservação em cada frasco significava abri-los, o que representava o risco de evaporação, contaminação e exposição dos espécimes a danos ambientais.
“Esta tecnologia nos permite monitorar e cuidar desses valiosos espécimes sem comprometer sua integridade”.
Novas ferramentas para coleções de museus
Museus de todo o mundo possuem mais de 100 milhões de espécimes líquidos em suas coleções.
Para os curadores, conhecer a composição química exata dos fluidos de preservação é fundamental para monitorar o estado dessas coleções. Com o tempo, o líquido se degrada ou evapora, danificando potencialmente a amostra.
A capacidade de analisar esses fluidos sem abrir os recipientes oferece aos profissionais do museu uma nova maneira poderosa de monitorar a saúde da coleção e intervir antes que ocorram problemas.
Transformando a pesquisa em história natural
Wren Montgomery, técnico de pesquisa do Museu de História Natural, disse:
“Como parte do NHM Unlocked, no museu podemos analisar frascos contendo espécimes sem precisar abri-los e destruir sua integridade.
“Este trabalho é o próximo passo para demonstrar o compromisso do museu em transformar o estudo da história natural.
“Analisar as condições de armazenamento de espécimes preciosos e compreender os fluidos que os preservam pode ter um enorme impacto na forma como cuidamos das coleções e as preservamos para pesquisas futuras.”
O estudo foi publicado em ACS Ômega E foi selecionado para o ACS Editors’ Choice Awards em 13 de janeiro de 2026.
