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Exclusivo: Relatórios financeiros recentemente obtidos esclarecem alegações de que a empresa do marido da ex-secretária assistente do Departamento de Segurança Interna (DHS), Tricia McLaughlin, ganhou milhões como resultado de uma campanha publicitária do DHS.
A secretária do DHS, Kristy Noem, enfrentou intenso questionamento durante uma audiência do Comitê Judiciário do Senado na terça-feira, e o senador John Kennedy, R-La., convocou especificamente a agência por contratar uma empresa de relações públicas liderada pelo marido de McLaughlin, Benjamin Yoho.
“Eu revisei pessoalmente as acusações contra a Sra. McLaughlin e considero-as sem mérito”, disse o conselheiro geral do DHS, James Percival, à Fox News Digital. “Nada ilegal ou antiético ocorreu em conexão com esses contratos. A Sra. McLaughlin não esteve envolvida na seleção de quaisquer subcontratados.
“No entanto, ela é uma estrela no mundo dos assuntos públicos, por isso não estou surpreso que ela seja casada com um empresário de sucesso que se sente atraído por essas organizações externas.”
Demonstrações financeiras recentemente obtidas abordam alegações de que a empresa do marido da ex-secretária assistente do Departamento de Segurança Interna (DHS), Tricia McLaughlin, lucrou ilegalmente com uma campanha publicitária multimilionária do DHS, enquanto os legisladores pressionavam a secretária Kristi Nome sobre os contratos durante uma audiência no Senado. (Zach Gruber-EUA hoje)
Kennedy alegou que a empresa de Yoho, The Strategy Group, “ganhou muito dinheiro” no que o senador republicano da Louisiana disse ser de US$ 220 milhões “proeminentemente em anúncios de televisão (nom)”.
“Sinto muito”, disse Kennedy. “A Safe America Media é uma empresa que foi formada 11 dias antes de você os eleger. E o Strategy Group recebeu a maior parte do dinheiro. Seu chefe é casado com seu ex-representante.”
“Senhor presidente, aqui estão alguns anúncios que cortei e vou gastar US$ 220 milhões para exibi-los, e tenho dificuldade em fazer com que você conheça o presidente com quem ele concordou”, explicou Kennedy. “Não creio que Russ Vought, do OMB (Escritório de Gestão e Orçamento), teria concordado com isso.”
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O escrutínio do Senado sobre a campanha publicitária do DHS intensificou-se depois que o senador John Kennedy, R-La., questionou se uma empresa associada ao marido de McLaughlin lucrou injustamente, mas os funcionários do DHS e a empresa negaram qualquer irregularidade ou lucros multimilionários. (Andrew Horrer/Bloomberg via Getty Images)
Strategy Group é uma agência de publicidade conservadora da qual Yoho é CEO.
Números obtidos pela Fox News Digital mostram que o gasto total com publicidade de US$ 185 milhões foi um pouco menor, com cerca de US$ 146,5 milhões para a campanha “Salve a América”.
No entanto, do valor destinado a “Salve a América”, cerca de US$ 348 mil foram para custos de produção, enquanto os US$ 142 milhões restantes foram para “compras de mídia”.
Fontes do DHS dizem que as compras de mídia são o custo da compra dos próprios anúncios, sejam eles comprados nas redes sociais ou para um anúncio de TV.
Kennedy alega que o processo de licitação para os contratos nunca ocorreu e que a recente criação da Safe America Media causou ansiedade e intriga entre os negócios de McLaughlin e de seu marido.
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O debate sobre a campanha publicitária “Salve a América” do DHS intensificou-se à medida que os senadores desafiavam seus gastos e relações com os contratantes, uma iniciativa que os funcionários da agência consideraram um sucesso histórico no incentivo à autodeportação. (Graeme Sloan/Imagens Getty)
“Sim, eles fizeram”, respondeu Nome durante a audiência. “Eles fizeram uma licitação competitiva e os oficiais de carreira do departamento escolheram quem faria esses comerciais publicitários”.
O Grupo de Estratégia postou no X na terça-feira que nunca teve contrato com o departamento. Embora tenham recebido centenas de milhares de dólares pelos custos de produção associados às campanhas publicitárias, o Strategy Group nunca ganhou milhões.
“O Strategy Group nunca assinou contrato com o DHS”, dizia o post. “Temos um subcontrato com a Safe America (Media) para serviços de produção limitados. A Safe America nos pagou um total de US$ 226.137,17 por 5 filmagens, 45 comerciais de vídeo produzidos e 6 comerciais de rádio produzidos.”
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Os críticos levantaram preocupações sobre potenciais conflitos de interesse no esforço publicitário de alto valor do DHS, mas os representantes do departamento dizem que McLaughlin se recusou e tomou decisões de subcontratação de forma independente. (AP Photo/José Luis Magana, Arquivo)
“Se você vai questionar nossa integridade, apresente evidências reais – nós fizemos”, concluiu o post.
Como esses anúncios são adquiridos com recursos públicos, todos os valores do contrato estão disponíveis publicamente.
Lauren Biss, que assumiu o cargo de secretária assistente após a aposentadoria de McLaughlin, disse à Fox News Digital na terça-feira que o escrutínio dos republicanos e democratas sobre os gastos com publicidade era injusto, dizendo que as campanhas resultaram na “campanha publicitária de maior sucesso na história dos EUA”.
“Os políticos do santuário estão a atacar esta campanha publicitária porque conseguiu fechar as nossas fronteiras e permitir que mais de 2,2 milhões de estrangeiros ilegais saíssem dos EUA”, disse Biss. “A campanha publicitária nacional e internacional do DHS foi a campanha publicitária de maior sucesso na história dos EUA. Os resultados falam por si: 2,2 milhões de estrangeiros ilegais foram auto-deportados e agora temos a fronteira mais segura da história americana.”
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A administração Trump reiterou que todos os imigrantes ilegais são elegíveis para deportação, uma vez que se concentra primeiro em prender criminosos violentos. (Raquel Natalicchio/Houston Chronicle via Getty Images)
Bis comparou o custo de prender e deportar um imigrante ilegal ao custo mínimo da autodeportação por um imigrante ilegal. O departamento afirma que a campanha publicitária desempenhou um papel fundamental na promoção da autoexclusão.
Um porta-voz do DHS disse à Fox News Digital que os empreiteiros decidem quem contratar para atender aos requisitos regulatórios, não o departamento.
“Por lei, o DHS não contrata empreiteiros nem determina, controla ou avalia quem usar para cumprir os termos do contrato”, disse um porta-voz do DHS à Fox. “Essas decisões são tomadas apenas pela empreiteira. Por causa dessa investigação só tomamos conhecimento dessas empresas e não as contratamos.”
A porta-voz também observou que McLaughlin evitou “qualquer aparência de impropriedade” nas interações com subcontratados.
“Depois de ouvir quem eram os subcontratados para criar o anúncio, a Sra. McLaughlin se recusou a qualquer interação ou envolvimento com qualquer um dos subcontratados para evitar parecer inadequada”, continuou o porta-voz. “Oficial do Programa do Escritório de Relações Públicas do DHS. A Sra. McLaughlin supervisiona o Escritório de Relações Públicas do DHS, que é simplesmente o veículo para este contrato.”
A secretária do Departamento de Segurança Interna (DHS), Kristi Noem, toma seu lugar ao chegar para testemunhar durante uma audiência do Comitê Judiciário do Senado na terça-feira no Capitólio em Washington, DC. (Jim Watson/AFP via Getty Images)
McLaughlin disse à Fox News Digital que as críticas dos senadores a ela e sua família durante a audiência foram uma questão de manipulação pública.
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“Este é outro exemplo de políticos que tentam deliberadamente enganar e manipular as pessoas para criar divisão e raiva”, disse McLaughlin à Fox News Digital. “Despesas e contratos com publicidade são de registro público e o processo é feito de acordo com as regras.”
“Estes políticos difamam os cidadãos e as pequenas empresas americanas em vez de fazerem qualquer investigação básica”, acrescentou o antigo secretário adjunto do DHS.
Alexandra Koch, da Fox News Digital, contribuiu para este relatório.
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