Certas frutas e vegetais podem aumentar os níveis de pesticidas químicos no corpo humano, de acordo com um novo estudo revisado por pares por cientistas do Grupo de Trabalho Ambiental (EWG).
Os pesticidas têm sido associados ao cancro, problemas reprodutivos, perturbações hormonais e danos neurológicos em crianças. Dado que vestígios destes produtos químicos são frequentemente detectados nos produtos, muitos consumidores podem ser expostos a estes produtos químicos através da sua dieta. Os pesquisadores dizem que as descobertas podem ajudar a orientar pesquisas futuras sobre como a exposição alimentar a longo prazo a pesticidas afeta a saúde humana.
“As descobertas confirmam que o que comemos afeta diretamente os níveis de pesticidas em nossos corpos”, disse o Dr. Alexis Temkin, vice-presidente de ciência do EWG e principal autor do estudo. “Comer produtos agrícolas é fundamental para uma dieta saudável, mas também aumenta a exposição a pesticidas”.
Níveis mais elevados de resíduos estão associados a níveis mais elevados de pesticidas
Pessoas que comeram grandes quantidades de frutas e vegetais conhecidos por serem ricos em resíduos de pesticidas, incluindo morangos, espinafres e pimentos verdes, tiveram níveis significativamente mais elevados de pesticidas na urina do que aqueles que comeram principalmente produtos com menos resíduos. As descobertas indicam que a dieta é um fator-chave da exposição a pesticidas e fornece uma base para estudar potenciais efeitos à saúde a longo prazo.
“Este estudo baseia-se em pesquisas anteriores que mostram que certas frutas e vegetais são uma importante fonte de exposição a pesticidas para milhões de americanos”, disse Temkin. “Crianças pequenas e mulheres grávidas são particularmente vulneráveis aos danos causados pela exposição”.
Como os pesquisadores medem a exposição a pesticidas
A pesquisa foi publicada em revista internacional de higiene e saúde ambiental.
Para conduzir a análise, os pesquisadores do EWG reuniram dados de resíduos de pesticidas em produtos agrícolas coletados pelo Departamento de Agricultura dos EUA entre 2013 e 2018. Eles combinaram essas descobertas com respostas de pesquisas dietéticas e dados de biomonitoramento de urina de 1.837 participantes da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição (NHANES) dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças de 2015 a 2016. Esses conjuntos de dados representam um extenso rastreamento de pesticidas conduzido nos últimos anos. Os dados de biomonitoramento do NHANES estão atualmente disponíveis apenas até 2018.
Utilizando esta informação, os cientistas desenvolveram uma “pontuação de exposição a pesticidas na dieta” concebida para estimar a exposição de um indivíduo com base nos tipos de frutas e vegetais consumidos e nos níveis de resíduos detectados nesses alimentos. A pontuação leva em consideração a frequência com que um determinado pesticida é encontrado, a quantidade dele detectado e a toxicidade relativa de cada produto químico.
Os investigadores compararam então estas pontuações de exposição com 15 biomarcadores de pesticidas medidos na urina dos participantes. Esses biomarcadores representam três classes principais de pesticidas: organofosforados, piretróides e neonicotinóides.
A análise mostrou uma forte correlação entre os tipos de produtos consumidos pelas pessoas e os níveis de biomarcadores de pesticidas detectados na urina. Em suma, a exposição aos pesticidas varia de acordo com as escolhas alimentares e a quantidade de resíduos nestes alimentos.
Principais conclusões sobre dietas e misturas de pesticidas
Além de confirmar a associação entre níveis mais elevados de resíduos e níveis aumentados de pesticidas no organismo, o estudo identificou vários padrões importantes:
A dieta desempenha um papel importante. As pessoas que comem mais produtos com altos resíduos de pesticidas têm maior probabilidade de detectar esses produtos químicos na urina do que as pessoas que escolhem alimentos com menos resíduos.
Continuam a existir lacunas na monitorização. O NHANES rastreia apenas alguns dos pesticidas encontrados nos alimentos e examinados neste estudo. Dado que as pessoas estão expostas a muitos produtos químicos agrícolas diferentes, poderá ser necessária uma monitorização mais extensa.
A exposição envolve misturas. Resíduos de 178 pesticidas diferentes podem ser detectados em frutas e vegetais testados pelo USDA. No entanto, apenas 42 destes produtos químicos correspondiam a biomarcadores medidos em amostras de urina, sugerindo que a exposição total pode ser mais ampla do que a actualmente captada pela biomonitorização.
Batatas complicam a análise. Só depois de retirar as batatas do conjunto de dados é que a associação entre o consumo de produtos agrícolas e os níveis de pesticidas se tornou clara. Estimar a exposição a pesticidas nas batatas é mais desafiador porque as batatas são consumidas de diversas maneiras. Mais pesquisas são necessárias para compreender melhor como o consumo de batata afeta a exposição geral aos pesticidas.
Perguntas sobre regulamentos de pesticidas
A maioria das pesquisas anteriores sobre a exposição a pesticidas concentrou-se no uso residencial ou por trabalhadores rurais. O estudo destaca que as escolhas alimentares diárias também podem ter um impacto significativo na exposição das pessoas aos pesticidas.
Dada a ampla gama de exposições observadas aqui e em outros estudos, as descobertas levantam preocupações sobre se os atuais padrões de segurança estabelecidos pela Agência de Proteção Ambiental protegem adequadamente a saúde pública.
Embora a investigação tenha associado a exposição a pesticidas de baixo nível a potenciais riscos para a saúde, a EPA estabelece frequentemente limites para pesticidas individuais. Estas normas não têm em conta a exposição cumulativa a múltiplos resíduos de pesticidas normalmente encontrados em produtos agrícolas testados pelo USDA.
Os investigadores dizem que o seu método de pontuação de exposição pode ajudar os reguladores e os cientistas a avaliar melhor as exposições alimentares no mundo real e a melhorar a proteção das populações vulneráveis, especialmente crianças e mulheres grávidas.
“O sucesso deste estudo, que foi impulsionado por dados federais fiáveis, destaca a razão pela qual agências de saúde pública fortes devem continuar a ser uma prioridade máxima para os decisores políticos”, disse Varun Subramaniam, analista científico do EWG.
“Os testes de resíduos de pesticidas e os dados de biomonitorização do CDC representam investigação essencial que só o governo pode fornecer, numa escala inigualável pelo sector privado ou pela academia”, disse ele.
O que os consumidores podem fazer
O EWG continua a incentivar as pessoas a seguirem uma dieta rica em frutas e vegetais, sejam eles cultivados convencionalmente ou orgânicos.
A investigação mostra que a mudança de produtos convencionais para alimentos orgânicos cultivados sem a utilização de certos pesticidas sintéticos pode reduzir significativamente os biomarcadores de pesticidas no corpo em apenas alguns dias.
Sempre que possível, o EWG recomenda priorizar as compras orgânicas dos itens mais contaminados da sua lista. Guia de compras de pesticidas em produtos agrícolas. O guia apresenta “Doze Sujos“ Lista de produtos agrícolas com os maiores resíduos de pesticidas detectados e “Limpe quinze“ Lista de itens com menor conteúdo residual.
