Enquanto o sol aparecia por trás das nuvens às 9h30 do dia seguinte a um sábado chuvoso, carrinhos de bebê chegavam à pista Playa Vista. Sons de risadas ecoaram na área de recreação próxima enquanto as crianças giravam as alças e giravam a roda em uma estrutura de recreação semelhante a um carro. Crianças pequenas andavam de scooter enquanto os pais falavam sobre as dificuldades dos pais durante uma rara tempestade em Los Angeles.
A solução deles para as crianças com energia reprimida não era ir a nenhum parque, mas sim ao parque do shopping. Ou melhor, a passarela gramada e as estruturas lúdicas que ficam do lado de fora das vitrines do “shopping” no sudoeste de Los Angeles.
“Minha filha mais velha dança aqui, então esta é uma rotina de domingo para nós”, disse Daniel LaBar, que estava sentado com suas sacolas de compras Whole Foods ao lado do carrinho de brinquedo com sua filha mais nova, Ellie, de 2 anos.
Com a ascensão do comércio eletrônico, não é segredo que os desenvolvedores de varejo tiveram que ser criativos para continuar atraindo clientes. Um método que parece funcionar? Atenda às famílias tornando a grama verde e outros espaços adequados para crianças a peça central do shopping.
Algumas dessas áreas são apenas trechos de grama com cadeiras Adirondack – populares entre crianças pequenas com espírito exploratório ou crianças que manejam a bola. Mas também existem shoppings com estruturas lúdicas mais elaboradas, como o “Orchard Play Area” no Victoria Gardens em Rancho Cucamonga (“perto de Shake Shack e Silverlake Ramen, de acordo com o site”). Os gramados costumam servir como centros de atividades, já que os shoppings realizam shows para crianças, aulas de ginástica para adultos e eventos de iluminação de árvores de Natal.
Uma criança brinca em um playground localizado próximo ao Shake Shack, em Victoria Gardens, em Rancho Cucamonga.
(Propriedades de Brookfield)
“Cada vez mais centros estão se afastando dos espaços somente para transações e se aproximando de destinos comunitários”, disse Paul Chase, presidente da JLL Lifestyle Property Management, uma empresa de desenvolvimento e investimento imobiliário comercial que possui shoppings em todo o mundo. Em novembro, reorientou a divisão do Chase de “varejo” para “estilo de vida” – uma mudança semântica que reflete a mudança de foco. A divisão gere agora o espaço comercial como um local para passar o tempo, em vez de apenas fazer compras, enquanto anteriormente se concentrava neste último. O nome da indústria para locais paisagísticos onde as crianças brincam e as famílias se reúnem é “áreas de recreação”, disse Chase.
Uma propriedade JLL, Manhattan Village em Inner Beach de Manhattan, passou por uma reforma em 2021 que transformou um estacionamento plano em uma “área de entretenimento” com um gramado com bancos, fontes e colinas curtas e onduladas. Em qualquer fim de semana, crianças pequenas podem ser vistas subindo as “colinas” para enfiar os pés na água enquanto os pais tomam café no café localizado no extremo oeste do gramado.
Do outro lado de Rosecrans, em frente ao El Segundo Village, em Manhattan, as famílias lotam o Point, o primeiro shopping de South Bay convertido em parque de diversões, inaugurado em 2002. Depois dos jogos de futebol, as crianças jogam bola no mesmo pedaço de grama onde as crianças rastejam e as famílias fazem piqueniques – com comida comprada nos restaurantes do shopping, incluindo Mendocino Farms e Cava. Projetada como a “sala de estar de South Bay”, Jeff Krycek, vice-presidente sênior, presidente da região oeste e diretor de operações da controladora da Point, Federal Realty, explicou que o “inquilino âncora” não será uma loja de departamentos. Serão 45.000 pés quadrados de espaço aberto.
“Se você observar os shoppings tradicionais, verá que há um aspecto comercial, e eles oferecem alguns lugares para sentar”, disse Krycek. “Portanto, foi uma espécie de engenharia reversa do que os shoppings têm sido há décadas.”
Charlotte Nguyen, centro, e suas amigas fazem atividades artesanais na grama durante a celebração do Ano Novo Lunar em Pointe, em El Segundo, domingo, 22 de fevereiro de 2025.
(Stella Kalinina/For The Times)
Há muitos parques nesses bairros, e os pais dizem que também levam seus filhos aos playgrounds públicos. Mas eles vêm para Runway, Point ou Manhattan Village porque há opções de comida, bebida e compras nas proximidades enquanto seus filhos brincam.
A conveniência da comunidade valeu a pena. A filha de Daniel LaBar estuda em uma pré-escola próxima e eles costumam se encontrar com as famílias de seus colegas na Runway.
“Você encontrará pelo menos uma ou duas pessoas que conhece aqui hoje”, disse LaBar. “Esta é a nossa comunidade, no que me diz respeito.”
Tori Kier, diretora executiva do departamento de parques e organização de defesa L.A. Neighborhood Land Trust, concorda plenamente.
“Apoiamos 100% os espaços de reunião em todas as formas porque acreditamos que estes são os locais importantes onde os membros da comunidade têm a oportunidade de se reunir, reunir e celebrar”, disse Kjaer.
A combinação de lojas e espaços verdes não é de forma alguma um fenómeno novo. Kathryn Nagel, diretora executiva da organização de capital de parques temáticos City Parks Alliance, ressalta que onde quer que os parques vão, as compras geralmente acontecem. É uma relação simbiótica onde os parques atraem famílias, para que as famílias possam obter suprimentos ou realizar tarefas necessárias para aproveitar ainda mais o parque. Esta é uma receita para uma sociedade saudável.
As irmãs gêmeas Emma e Ella Sandoval, à esquerda, cumprimentam Mei Mei no The Point durante a celebração do Ano Novo Lunar. Crianças e pais participarão de atividades artesanais na celebração do domingo, 22 de fevereiro de 2025. (Stella Kalinina/For The Times)
Os parques – assim como os varejistas – também começaram a oferecer mais atividades nos últimos anos, disse Nagel. Assim, os varejistas e administradores de terras públicas (seja a cidade ou, muitas vezes, as organizações sem fins lucrativos que administram os parques) aprendem uns com os outros.
“Há muito interesse agora em ativar esses espaços (públicos) de uma forma que atraia as pessoas”, disse Nagel, referindo-se a atividades como a dança de salsa no Bryant Park, em Nova York, que usa o terreno do parque para reuniões públicas organizadas. “Porque se você não ativá-los, muitas vezes eles podem se tornar locais onde ocorrem atividades prejudiciais à saúde e improdutivas.”
Enquanto isso, o espaço verde do parque do shopping não é realmente público.
“Está tudo muito bem se os proprietários privados quiserem criar espaços de encontro nos seus centros comerciais, mas não há substituto para um forte sistema de parques urbanos que tenha espaços verdes com árvores, relvados, estruturas lúdicas e apenas locais para as pessoas se reunirem”, diz Kier. “O bom dos parques é que estão abertos a todos. O seu objectivo é serem espaços seguros para as pessoas protestarem, celebrarem e viverem as suas vidas quotidianas, sem qualquer estigma ou preocupação em serem convidadas a sair.”
No parque, os visitantes são cidadãos ou mecenas. Na área de entretenimento do shopping, eles são os clientes.
“É uma questão de aproveitar o tempo”, disse Chase. “Quanto mais tempo as pessoas ficam no centro, é claro que mais gastam.”
Mas as famílias dizem que o aspecto do shopping não as incomoda. Afinal, esta geração de pais é formada pela geração Y e pela geração X, que cresceram socializando no shopping à la Cher Horowitz em “Clueless”. Agora, como pais, o conforto, o gramado bem cuidado e a camaradagem proporcionam algo valioso para eles nesta época de suas vidas.
“Você pode deixá-los correr, fazer compras, para que todos ganhem”, disse Charlotte Ahles, que estava brincando na Runway com sua filha de 2 anos, Chloe. Ela puxou as calças da mãe em direção à loja Micro Kickboard, bem em frente à área de recreação.
“Scooter, Scooter”, disse Chloe.
“A loja de scooters ainda não abriu, querido”, disse Ahles.
