Os promotores de centros de dados estão a enfrentar pressão para divulgar se os seus projectos irão aumentar as emissões líquidas de gases com efeito de estufa no Reino Unido, devido a preocupações de que as instalações possam duplicar a procura nacional de electricidade.
Grupos de campanha escreveram à secretária de tecnologia do Reino Unido, Liz Kendall, alertando que a energia exigida pela nova infraestrutura de IA representa uma “séria ameaça aos esforços para descarbonizar a rede elétrica”.
Os desenvolvedores devem demonstrar que seus projetos não causarão um aumento no CO total do Reino Unido2 A carta afirma que as emissões ou a escassez local de água serão evitadas como parte da próxima declaração de política nacional (NPS) sobre centros de dados.
“Sem estes compromissos, esse uso massivo de eletricidade conduzirá inevitavelmente a enormes emissões climáticas”, escrevem os ativistas.
A carta foi assinada por cinco outras organizações não governamentais, incluindo a Foxglove, um grupo que faz campanha contra o domínio das grandes tecnologias, e o grupo de campanha ambiental Friends of the Earth.
Esta semana, os deputados do comité de auditoria ambiental anunciaram um inquérito sobre a sustentabilidade ambiental dos centros de dados e publicaram uma carta do secretário de energia, Ed Miliband, na qual afirmava que a procura de energia dos centros de dados “permanece inerentemente incerta”. O Reino Unido está empenhado em alcançar emissões líquidas zero até 2050; Isto significa que as emissões totais de gases com efeito de estufa serão iguais às emissões que o Reino Unido remove da atmosfera.
O regulador de energia da Grã-Bretanha, Ofgem, publicou recentemente um cálculo de que a quantidade de energia procurada por novos projectos de centros de dados excederá o actual pico de consumo nacional de electricidade. Os planos para cerca de 140 centros de dados propostos, impulsionados pelo uso de inteligência artificial, poderiam exigir 50 GW de eletricidade, 5 GW a mais do que o atual pico de demanda da Grã-Bretanha, disse Ofgem em consulta este mês.
A carta afirma que os centros de dados planeados para Elsham, em Lincolnshire, e Cambois, em Northumberland, terão, cada um, uma procura de 1 GW de electricidade, equivalente à produção de uma central nuclear, e esta necessidade terá de ser satisfeita por uma nova produção de energia renovável.
A Grã-Bretanha está a viver um boom de centros de dados no meio de um frenesim de investimentos relacionados com a IA. Os data centers representam o sistema nervoso central de ferramentas de IA, como chatbots e geradores de imagens, e desempenham um papel vital no treinamento e na execução de produtos como ChatGPT e Gemini, mas exigem quantidades significativas de energia para seus servidores e água para resfriá-los.
Os ativistas também dão o exemplo de um novo centro de dados do Google proposto em Essex, que deverá emitir mais de meio milhão de toneladas de dióxido de carbono por ano, o equivalente a cerca de 500 voos de curta distância por semana.
“Com 100-200 novos centros de dados já propostos no sistema de planeamento, é crucial que o NPS reconheça e enfrente plenamente estes desafios para garantir que o público e o clima não paguem a conta ambiental destas instalações”, afirma a carta.
O Reino Unido estabeleceu a meta de criar um sistema energético praticamente livre de carbono até 2030; esse objectivo já está em dúvida devido às preocupações com o aumento do custo da electricidade do país.
Além de estabelecer uma estrutura para calcular o impacto ambiental dos data centers, a carta solicita que os desenvolvedores financiem a construção de geração de energia renovável associada às suas propostas.
Apela também à prevenção do “greenwashing”, que poderia incluir a prevenção da construção de novas capacidades de energia verde através da aquisição de certificados de energia renovável. Estes certificados mostram que uma empresa está a adquirir energia verde que satisfaz parte da sua procura, embora a energia que realmente utiliza seja extraída da rede pública, que inclui electricidade alimentada por combustíveis fósseis.
Um porta-voz do governo disse que os centros de dados estimularão o crescimento económico e ajudarão o Reino Unido a enfrentar os desafios ambientais, enquanto um comité de energia recentemente formado ajudará a obter energia renovável para os projectos.
“Os data centers serão cada vez mais alimentados por fontes de energia renováveis e o nosso conselho de energia de IA está a explorar oportunidades para atrair investimentos em novas fontes de energia limpa para a indústria, enquanto o sistema de planeamento tem em conta a escassez de água”, disse o porta-voz.
