O rover Curiosity da NASA obteve uma visão de perto da vasta rede de formações rochosas de Marte que parecem teias de aranha gigantes vistas em órbita e pode fornecer novas pistas sobre o passado aquoso do Planeta Vermelho.
Essas estruturas intrincadas fazem parte de uma área de caixa – uma rede de cristas baixas com cerca de 1 a 2 metros de altura, com cavidades arenosas entre elas – curiosidade Durante meses, ele explorou as encostas do Monte Sharp, na Cratera Gale. Segundo relatos, o rover usou sua câmera do mastro para capturar uma imagem panorâmica da área em 26 de setembro de 2025, proporcionando aos cientistas uma perspectiva sem precedentes sobre o terreno incomum da Terra. uma declaração Do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL).
Compreender essas formações pode ajudar os pesquisadores a refinar os cronogramas líquido poderia existir perto da superfície marciana – um factor chave na avaliação da habitabilidade passada de Marte. A rede mostra que as águas subterrâneas surgiram mais tarde na história de Marte do que se pensava anteriormente, levantando novas questões sobre durante quanto tempo o planeta poderá ter suportado condições favoráveis à vida microbiana, afirma o comunicado.
Os cientistas não conseguirão confirmar o que são essas substâncias até que o Curiosity chegue à área estrutura de teia de aranha Na verdade, parece que está de perto ou entende perfeitamente como eles foram formados – algo que apenas um veículo espacial no solo pode resolver. Mas obter tal visão não é fácil: os motoristas devem dirigir cuidadosamente o veículo espacial de quase uma tonelada ao longo de uma linha estreita, apenas um pouco mais larga que o próprio veículo, para coletar as imagens necessárias.
“Quase parece que podemos dirigir em uma rodovia. Mas então temos que entrar em depressões onde é preciso tomar cuidado para que as rodas do Curiosity escorreguem ou tenham problemas para virar na areia”, disse Ashley Stroupe, engenheira de sistemas operacionais do JPL, no comunicado. “Sempre há uma solução. É apenas uma questão de tentar um caminho diferente.”
Uma inspeção mais detalhada revelou nódulos minerais acidentados, do tamanho de ervilhas, incrustados nas cristas e no fundo oco, outro sinal de atividade anterior de águas subterrâneas. Inesperadamente, esses nódulos não estavam concentrados próximo ao centro. fratura Tal como previsto, mas espalhado pelas paredes e depressões dos cumes, fornece novas informações sobre como a água e os minerais interagem no terreno marciano.
Cada nível do Monte Sharp, com 5 quilômetros de altura, registra um capítulo único de Marte. Mudar o clima antigo. À medida que o Curiosity subia, o terreno mudava visivelmente para condições cada vez mais secas, pontuadas por intervalos ocasionais de chuva, quando rios e lagos reapareciam brevemente.
“Ver uma caixa tão alto nas montanhas sugere que o lençol freático deve ser bastante alto”, disse a cientista da missão Tina Seeger, da Universidade Rice, no comunicado. “Isso significa que, em órbita, a água necessária para sustentar a vida pode durar muito mais tempo do que pensávamos”.
A Curiosity também tem usado sua furadeira para coletar amostra de rocha da área da caixa. A análise destas amostras revelou minerais argilosos no topo das cristas e depósitos de carbonato nas depressões – pistas químicas que revelam as condições ambientais sob as quais estas rochas se formaram.
Os cientistas usaram uma técnica chamada química úmida, um processo que utiliza reagentes químicos para ajudar a detectar moléculas orgânicas, para procurar assinaturas de compostos à base de carbono associados à vida em rochas em pó coletadas durante a recente quarta missão de amostragem do Curiosity. Espera-se que o rover continue a sua ascensão em março, deixando para trás a formação de caixa. montar afiado. Explorar esta região ajuda os cientistas a compreender melhor como o Planeta Vermelho evoluiu de um mundo húmido para o deserto frio e seco que vemos hoje.
