O CEO da Netflix, Ted Sarandos, não conseguiu na quinta-feira convencer a administração Trump a aprovar sua proposta de aquisição da Warner Bros. A descoberta – e com ela, muitos esforços para comprar o serviço de streaming WBD quase foram feitos e o estudo entrou em uma espiral mortal.
Na quinta-feira, o WBD disse que a oferta de US$ 31 por ação da rival Paramount Skydance foi revisada de uma “oferta bastante superior”, forçando a Netflix a retirar sua oferta, o que se arrastaria por seis meses após uma batalha que tomou conta de Wall Street e do setor de mídia.
O comunicado foi uma notícia sobre os obstáculos regulatórios cada vez mais intransponíveis que a Netflix enfrentava ao lidar com a administração Trump. Conforme relatado pela primeira vez pelo The Post, na quinta-feira, Sarandos conversou com a cética procuradora-geral Pam Bondi, a chefe de gabinete da Casa Branca, Susie Wiles, e funcionários do Departamento de Justiça para tentar convencer o governo a não se opor ao acordo.
Juntando-se ao escritório conjunto número 1 da Netflix com o número 1 do WBD, os três maiores streamers recusaram-se a estabelecer um monopólio.
Diz-se que Sarandos solicitou uma reunião com o Presidente Trump, a segunda desde o início da guerra a pedido do Grupo Banco Mundial, e a ausência do presidente pode ter prenunciado a posição tênue da sua administração. Fontes disseram ao Post que a Casa Branca não se comoveu com os argumentos de Sarandos de que ele negaria o conflito nas redes sociais contra a sua fé e que a administração bloquearia o acordo. Isso deixou a Netflix com uma escolha importante: poderia contestar a decisão através da divisão antitruste do DOJ – dois anos com um resultado incerto – ou poderia desistir.
Na quinta-feira, ele escolheu estes.
“Sempre fomos punidos e, ao preço exigido para igualar a última oferta da Paramount Skydance, o negócio não é mais atraente financeiramente e nos recusamos a participar”, disseram Sarandos e o co-CEO Greg Peters em comunicado. “Este negócio sempre foi algo ‘bom ter’ pelo preço certo, e não um ‘must have’ a qualquer preço.”
“A Netflix é uma grande empresa e durante todo esse processo Ted, Greg, Spence e todos os nossos parceiros foram extraordinários. Esperamos seu sucesso contínuo”, disse David Zaslav, presidente e CEO da Warner Bros. “Assim que nosso Conselho votar pela aprovação da fusão da Paramount, ela criará um valor tremendo para nossos parceiros. Estamos entusiasmados com o potencial combinado da Paramount Skydance e da Warner Bros. Discovery e mal podemos esperar para começar a trabalhar juntos para contar as histórias que movem o mundo.”
Retirada do Netflix – relatado pela primeira vez por Post by X postando – também é uma grande vitória para a Paramount Skydance, à medida que constrói um império de mídia e programação com suas propriedades de mídia existentes, incluindo o estúdio, o serviço de streaming e as divisões de notícias e entretenimento da CBS.
O chefe da divisão de notícias, o ex-jornalista de opinião Bari Weiss, provavelmente supervisionará agora a divisão de notícias que inclui a rede de notícias a cabo de Rhode, WBD.
O pessoal da Paramount e da Redbird iniciará o difícil processo de combinar todas as suas operações já na sexta-feira, quando eles e o WBD deverão fazer um anúncio sobre o futuro da parceria.
A guerra sobre o futuro do WBD dirigido por David Zaslav capturou Wall Street, Washington e os meios de comunicação social ao longo dos últimos seis meses, numa cultura de propriedades de alto valor em dúvida e de nomes ousados envolvidos no negócio. É a casa do Warner Studio, HBO Max e de propriedades de TV a cabo como CNN, TNT e Discovery. Os participantes do mix incluíam as pessoas que dirigem a Paramount Skydance, que dirige a PSKY – o produtor independente David Ellison, apoiado por seu pai, o mega bilionário cofundador da Oracle, Larry Ellison, e sócios da RedBird Capital, dirigida pelo especialista em mídia Gerry Cardinale.
Esta guerra foi por vezes controversa. PSKY entrou com uma ação para bloquear a oferta inicial do WBD para aceitar a oferta da Netflix, alegando que seu conselho havia sido ignorado por uma oferta mais alta por causa da amizade entre Zaslav e Sarandos. Mais tarde, o CEO fez uma chamada “hostil” apelando diretamente aos seus acionistas para que a oferta de então US$ 30 para toda a empresa fosse superior à oferta de US$ 27,75 por ação que a Netflix ofereceu para uma cisão das propriedades de cabo WBD que ele não queria.
O casamento Netflix-WBD chegou a 20 em 1º de abril, quando a participação eleitoral começou a virar a favor de PSKY. Investidores como Mario Gabella, participante de longa data do WBD, começaram a questionar o valor da proposta da Netflix; da forma como o negócio foi estruturado, teria sido fatal pensar que a empresa estaria sobrecarregada com dívidas de milhares de milhões de dólares. Isso significava que seu valor poderia ser inferior a US$ 1 por ação, e a PSKY também poderia deixar passar a oferta de bônus.
Os investidores da Netflix também começaram a temer que a empresa esteja a entrar num território obscuro, uma vez que a maior parte do seu crescimento ocorreu de forma orgânica – fá-lo sem a necessidade de um mandato, traz escrutínio regulamentar e montanhas de dívidas para pagar a sua oferta de 73 mil milhões de dólares. O valor de mercado da Netflix caiu cerca de US$ 200 bilhões quando foi anunciado que assumiria o controle da WBD.
Depois houve uma resistência crescente por parte da administração Trump e dos republicanos no Congresso, e não apenas contra o monopólio. Os legisladores conservadores acreditam que a oferta de alimentos da Netflix está a desviar-se para a esquerda e não pretendem dar mais poder ao mercado.
Susan Rice, democrata e ex-chefe de segurança nacional de Obama, que é membro do conselho da Netflix, pareceu confirmar as piores suspeitas. Ela apareceu recentemente em um podcast no qual criticou Trump e alertou que as empresas deveriam “ajoelhar-se” e esperar que sua administração “recebesse o que lhe é devido” se os democratas voltassem ao poder.
Em resposta, o presidente exigiu que Sarandos demitisse Rice ou “seja demitido”.
