A vacina contra herpes zoster faz mais do que apenas prevenir erupções cutâneas dolorosas. Uma nova pesquisa do Instituto Leonard Davis de Gerontologia da USC sugere que também pode estar relacionado ao envelhecimento biológico mais lento em adultos mais velhos.
Os cientistas analisaram informações do American Health and Retirement Study, de representação nacional, concentrando-se em mais de 3.800 adultos com 70 anos ou mais em 2016. Depois de contabilizar as diferenças no estado de saúde e nos factores demográficos, as pessoas que receberam a vacina contra herpes zoster experimentaram um envelhecimento biológico geral mais lento em comparação com aquelas que não foram vacinadas.
O que é herpes zoster e quem está em risco
A zona, também conhecida como herpes zoster, é uma erupção cutânea dolorosa com bolhas que ocorre quando o vírus varicela-zoster, que causa a varicela, torna-se ativo novamente mais tarde na vida. Qualquer pessoa que tenha tido varicela pode ser portadora do vírus e desenvolver herpes zoster. Embora afete pessoas mais jovens, o risco aumenta significativamente após os 50 anos e é maior em indivíduos imunocomprometidos. As vacinas, frequentemente recomendadas para adultos mais velhos, podem reduzir a probabilidade de herpes zoster e reduzir o risco de neuralgia pós-herpética ou dor nervosa prolongada que persiste após o desaparecimento da erupção cutânea.
As vacinas são concebidas para prevenir infecções, mas há evidências crescentes de que podem ter efeitos mais amplos na saúde. Jung Ki Kim, primeiro autor do estudo e professor associado de pesquisa em gerontologia, observou que estudos anteriores associaram vacinas para adultos, incluindo aquelas para herpes zoster e gripe, a um risco reduzido de demência e outras doenças neurodegenerativas.
“Este estudo é mais uma prova de que, além de prevenir a infecção, as vacinas podem promover um envelhecimento saudável através da modulação dos sistemas biológicos”, disse ela.
Envelhecimento biológico e idade cronológica
O envelhecimento biológico refere-se ao funcionamento dos sistemas do corpo, não à expectativa de vida de uma pessoa. Duas pessoas com 65 anos podem ter características biológicas muito diferentes. Os órgãos e sistemas de uma pessoa podem assemelhar-se aos de uma pessoa mais jovem, enquanto outra pode apresentar sinais de envelhecimento acelerado.
Para entender melhor essas diferenças, Kim e a coautora Erin Crimmins, professora da USC e professora de Gerontologia da AARP, avaliaram sete marcadores biológicos do envelhecimento:
- inflamação
- Imunidade inata (a defesa geral do corpo contra infecções)
- Imunidade adaptativa (resposta a um patógeno específico após exposição ou vacinação)
- Hemodinâmica cardiovascular (fluxo sanguíneo)
- neurodegeneração
- Envelhecimento epigenético (mudanças na forma como os genes são “desligados” ou “ligados”)
- Envelhecimento do transcriptoma (mudanças na forma como os genes são transcritos em RNA usado para produzir proteínas)
Eles também combinaram essas medidas em uma pontuação geral de envelhecimento biológico.
Reduz a inflamação e retarda o envelhecimento celular
Em média, os participantes vacinados apresentaram menos inflamação, envelhecimento epigenético e transcriptômico mais lento e melhores pontuações gerais de envelhecimento biológico do que os participantes não vacinados. Essas descobertas ajudam a esclarecer como a saúde imunológica afeta o processo de envelhecimento.
Sabe-se que a inflamação persistente de baixo grau contribui para muitas condições relacionadas ao envelhecimento, incluindo doenças cardíacas, fragilidade e declínio cognitivo. King explica que os pesquisadores costumam se referir a essa inflamação persistente como “inflamação”.
“Ao ajudar a reduzir esta inflamação de fundo – talvez prevenindo a reativação do vírus que causa o herpes zoster, as vacinas podem desempenhar um papel no apoio ao envelhecimento saudável”, disse ela. “Embora os mecanismos biológicos exatos ainda não sejam compreendidos, o potencial da vacinação para reduzir a inflamação torna-a uma adição promissora a estratégias mais amplas destinadas a melhorar a resiliência e a abrandar o declínio relacionado com a idade”.
Benefícios que podem durar anos
Os pesquisadores também examinaram quando os participantes receberam a vacina. Pessoas que foram vacinadas quatro ou mais anos antes de fornecerem amostras de sangue ainda apresentavam envelhecimento epigenético, transcriptômico e biológico geral mais lento em comparação com indivíduos não vacinados. Isto sugere que o impacto potencial pode durar vários anos.
“Essas descobertas sugerem que a vacinação contra herpes zoster afeta áreas-chave relacionadas ao processo de envelhecimento”, disse Crimmins. “Embora sejam necessárias mais pesquisas para replicar e ampliar essas descobertas, particularmente usando desenhos longitudinais e experimentais, nosso estudo se soma a um conjunto crescente de trabalhos que sugerem que as vacinas podem desempenhar um papel nas estratégias de envelhecimento saudável, além de apenas prevenir doenças agudas”.
Sobre pesquisa
O estudo, “Associação entre vacinação contra herpes zoster e envelhecimento biológico retardado: evidências de um estudo de coorte baseado na população dos EUA”, foi publicado em 20 de janeiro de 2026 no Journal of Gerontology Série A: Ciências Biológicas e Ciências Médicas. Este trabalho foi apoiado pelo Instituto Nacional sobre Envelhecimento (P30 AG017265) do NIH; A Pesquisa sobre Saúde e Aposentadoria foi apoiada pelo Instituto Nacional sobre Envelhecimento (U01AG009740).
