Um novo estudo liderado por Yanling Deng, da Universidade Emory, nos Estados Unidos, mostra que as pessoas mais velhas que vivem em áreas com níveis mais elevados de poluição atmosférica têm maior probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer. O estudo foi publicado em 17 de fevereiroo Em periódicos de acesso aberto Medicina PLOS.
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, afetando aproximadamente 57 milhões de pessoas em todo o mundo. Os cientistas há muito reconhecem que a poluição do ar é um factor de risco para a doença de Alzheimer e doenças crónicas como hipertensão, acidente vascular cerebral e depressão. Uma vez que estas condições também estão ligadas à demência, os investigadores questionaram se o ar poluído pode aumentar indirectamente o risco da doença de Alzheimer ao causar estas doenças, ou se pode danificar o cérebro mais directamente. Outra possibilidade é que os problemas de saúde existentes possam tornar o cérebro mais sensível à poluição.
Grande estudo do Medicare com 27,8 milhões de idosos
Para explorar estas questões, a equipa da Emory University analisou dados de mais de 27,8 milhões de beneficiários do Medicare nos EUA com 65 anos ou mais entre 2000 e 2018. Compararam os níveis de exposição à poluição atmosférica com novos casos de doença de Alzheimer, ao mesmo tempo que contabilizaram cuidadosamente a presença de outras condições crónicas de saúde.
A análise mostra que as pessoas expostas a níveis mais elevados de poluição atmosférica têm maior probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer. A relação foi mais forte entre as pessoas que tiveram um acidente vascular cerebral. Em contraste, a hipertensão arterial e a depressão não aumentaram significativamente os riscos relacionados com a poluição.
Efeitos diretos da poluição por partículas finas no cérebro
Tomados em conjunto, estes resultados sugerem que a poluição do ar pode aumentar o risco da doença de Alzheimer principalmente através de efeitos diretos no cérebro, em vez de desencadear outras doenças crónicas. Ao mesmo tempo, um historial de acidente vascular cerebral parece aumentar a vulnerabilidade, mostrando que algumas pessoas enfrentam riscos complexos.
As descobertas também apontam para um ar mais limpo como uma estratégia potencial para reduzir a incidência da doença de Alzheimer e proteger a saúde cognitiva dos adultos mais velhos.
Os autores acrescentam: “Neste grande estudo nacional com adultos mais velhos, descobrimos que a exposição prolongada à poluição atmosférica por partículas finas está associada a um risco mais elevado de doença de Alzheimer, principalmente através de efeitos diretos no cérebro, em vez de através de condições crónicas comuns, como hipertensão, acidente vascular cerebral ou depressão”.
“Nossas descobertas sugerem que as pessoas com histórico de acidente vascular cerebral podem ser particularmente vulneráveis aos efeitos nocivos da poluição do ar na saúde do cérebro, destacando uma importante interseção entre fatores de risco ambientais e vasculares”.
Este trabalho foi apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (R01 AG074357 para KS, R01 ES034175 para YL).
