Os pesquisadores identificaram três medicamentos já aprovados que poderiam ser reaproveitados para tratar ou prevenir a doença de Alzheimer. Em vez de começar do zero, os cientistas examinaram medicamentos actualmente utilizados para outras doenças para ver se algum deles poderia ajudar a proteger o cérebro.
A pesquisa, financiada pela Alzheimer’s Society e liderada pela Universidade de Exeter, foi publicada na Alzheimer’s Research & Treatment. Dos medicamentos analisados, a vacina contra herpes zoster (Zostavax) emergiu como a candidata mais promissora. O Viagra (sildenafil) e um medicamento usado para tratar doenças do neurônio motor (riluzol) também são promissores.
Por que o reaproveitamento de medicamentos é importante
A demência é a principal causa de morte no Reino Unido, afetando cerca de um milhão de pessoas. Uma em cada três pessoas nascidas hoje desenvolverá demência durante a vida, mas ainda não há cura.
A criação de medicamentos inteiramente novos pode levar de 10 a 15 anos e custar bilhões de libras, sem garantia de sucesso. A reorientação de medicamentos já aprovados e amplamente utilizados poderia proporcionar um caminho mais rápido, mais seguro e mais acessível para novos tratamentos para a doença de Alzheimer.
Este trabalho também foi apoiado pelo Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados (NIHR), pelo Centro de Pesquisa Biomédica Exeter e pelo Centro de Pesquisa em Tecnologia de Saúde Cerebral do NIHR.
Como são selecionados os melhores candidatos à doença de Alzheimer
Uma equipa internacional de 21 especialistas em demência de universidades, hospitais e da indústria farmacêutica, bem como de pessoas afetadas pela demência, avaliou 80 medicamentos existentes. O seu objectivo é determinar quais os medicamentos com maior probabilidade de tratar ou prevenir a doença de Alzheimer, que é responsável por mais de metade de todos os diagnósticos de demência.
Após várias rodadas de análise, o painel de especialistas concordou com três “candidatos prioritários” para estudos mais aprofundados. Cada medicamento foi escolhido porque tem como alvo um processo biológico associado à doença de Alzheimer, mostrou resultados promissores em estudos celulares e animais e é considerado seguro para uso em idosos.
Os três medicamentos prioritários são:
- Vacina contra herpes zoster (Zostavax) – Pesquisas mostram uma possível ligação entre o vírus do herpes zoster e a demência. Sabe-se que as alterações no sistema imunitário desempenham um papel na doença de Alzheimer, e a interacção desta vacina com o sistema imunitário pode ajudar a combater algumas destas alterações prejudiciais.
- Sildenafil (Virasteel) – Estudos mostram que ele pode proteger as células nervosas e reduzir o acúmulo de tau, uma proteína que se acumula de forma anormal na doença de Alzheimer. Em estudos com ratos, o sildenafil também melhorou o pensamento e a memória, possivelmente aumentando o fluxo sanguíneo para o cérebro.
- Riluzol – Atualmente usado para tratar doenças do neurônio motor, o riluzol melhorou a cognição e reduziu os níveis de tau em estudos com animais.
Vacina contra herpes zoster mostra sinal mais forte
Os especialistas pedem agora a realização de ensaios clínicos para determinar se os medicamentos realmente beneficiam as pessoas com ou em risco de doença de Alzheimer.
Das três, destaca-se a vacina contra herpes zoster. Não requer mais do que duas doses e tem um longo histórico de segurança. Pesquisas anteriores mostraram que as pessoas vacinadas têm cerca de 16% menos probabilidade de desenvolver demência.
Os pesquisadores esperam lançar um grande ensaio clínico de uma vacina contra herpes zoster no Reino Unido e usá-lo para rastrear os participantes. PROTECT é um registro online onde voluntários podem preencher um questionário anual sobre sua saúde e estilo de vida e participar de pesquisas sobre saúde cerebral.
Outros medicamentos a considerar
Cinco outros medicamentos foram seleccionados, mas não cumpriram os critérios para serem nomeados “candidatos a medicamentos prioritários”. Esses medicamentos incluem fingolimode (usado para tratar esclerose múltipla), vortioxetina (usada para tratar depressão maior), microlítio (usado para tratar depressão), dasitinibe (usado para tratar leucemia) e citisina (usada como narcótico).
Especialistas pedem cautela e mais testes
A Dra. Anne Corbett, Professora de Pesquisa em Demência na Universidade de Exeter, disse: “Vencer a demência exigirá uma variedade de caminhos de pesquisa – desde aproveitar o que já sabemos até descobrir novos medicamentos para tratar e prevenir a doença.
“A reaproveitamento de medicamentos é uma parte importante do mix, ajudando-nos a transformar os medicamentos de hoje para uma doença nos tratamentos de amanhã para outra.
“É importante enfatizar que estes medicamentos requerem mais estudos antes de sabermos se podem ser usados para tratar ou prevenir a doença de Alzheimer. Precisamos agora de ensaios clínicos robustos para compreender o seu verdadeiro valor e determinar se são eficazes no tratamento ou prevenção da doença de Alzheimer”.
A professora Fiona Carragher, diretora de política e pesquisa da Alzheimer’s Society, disse: “A demência destrói vidas, mas acreditamos que a pesquisa pode derrotá-la.
“Há alguns anos, vimos a aspirina se transformar de um analgésico para ajudar as pessoas a reduzir o risco de doenças cardíacas ou derrames. Isto é o que esperamos ver no campo da demência e é por isso que acreditamos que o reaproveitamento de medicamentos é uma das fronteiras mais emocionantes na pesquisa da demência”.
