MILÃO — Quando ela patinava, Tara Lipinski estava sempre nervosa. Mas era diferente antes da patinação livre nas Olimpíadas de 1998. A adolescente chorou naquela manhã. Ela ligou para os pais após o aquecimento de seis minutos e disse que não poderia fazer isso. Suas pernas tremeram fisicamente em sua primeira posição. Ela não sabia o que fazer.
“Quando você vai às Olimpíadas, não há treinamento para isso”, disse Lipinski, hoje analista da NBC. “Você não sabe como vai se sentir até que realmente sinta.”
O sonho inspirador que muitas vezes começa quando criança pode rapidamente se transformar em um pesadelo para atletas cegos pelos holofotes olímpicos. Embora Lipinski tenha realizado seu sonho de se tornar campeã olímpica em Nagano, ela conhece a sensação sufocante de competir sob os anéis olímpicos.
Ela conhece o estresse que consumiu Ilia Malinin na última sexta-feira em Milão.
A queda de Malinin de favorito para o oitavo lugar sublinhou a imprevisibilidade da fase olímpica. O jovem de 21 anos apelidado de “Quad God” deveria lançar o primeiro eixo quádruplo da história olímpica. O salto de quatro voltas e meia que ele completou com sucesso quando tinha 17 anos tem sido o assunto do ciclo olímpico.
Lutando contra o nervosismo e a preparação física necessária para um evento olímpico longo, ele não a utilizou durante a competição por equipes ou em seu programa individual curto. Patinação livre seria a última oportunidade. Parecia a coroação perfeita para o futuro campeão olímpico.
Então ele salvou no ar.
“Acho que, para mim, eu diria: ‘Oh, cara, acabei de perder o que todo mundo estava esperando”’, disse Lipinski. “Você passa por aquele minuto de ficar abalado e precisa voltar para (o programa). … A próxima esperança (ele) não poderia ser totalmente restaurada e se livrar dela. E então, quando o próximo erro aconteceu – e para Ilia, que não comete erros – acho que provavelmente foi muito difícil para ele.”
A multidão que estava apenas em pé engasgou quando Malinin desistiu do quatro eixos. Os fãs ficaram mais preocupados quando ele caiu dois saltos depois. Eles tentaram instá-lo a continuar enquanto os erros se acumulavam. Em vez de um encorajamento alegre, as palmas pareciam desespero na arena.
Ilia Malinin cai sob o sapato de patinação livre nos Jogos Milão-Cortina, na sexta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Oito anos atrás, quando Nathan Chen cedeu à pressão olímpica em Pyeongchang, os suspiros da multidão cada vez que ele tropeçava em seu programa curto apenas tornaram ainda mais difícil um dos momentos mais difíceis de sua carreira.
“Só dói meu estômago” Chen disse em um vídeo para o Yahoo Sports. “Você se levanta e mentalmente precisa se refrescar… mas também a energia simplesmente muda na arena. Você pode dizer que há tensão agora.”
Chen, então com 18 anos em sua estreia olímpica, se recuperou em um skate destemido que o levou ao quinto lugar geral. Ele se tornou quase imbatível antes do próximo ciclo olímpico. Nos Jogos de Pequim, ele estabeleceu o recorde mundial do programa curto, exorcizou os demônios de 2018 e se tornou o primeiro medalhista de ouro individual masculino olímpico dos EUA em 12 anos.
Malinin era um candidato a estar nestes Jogos há quatro anos. Ele terminou em segundo lugar no campeonato dos EUA de 2022, mas foi deixado de fora da equipe olímpica em uma decisão polêmica. Então, com apenas 17 anos, ele estava apenas em sua primeira temporada completa na competição sênior.
Mas Malinin já estava pronto para se tornar o futuro do esporte. Apenas ir aos jogos como substituto do papel de liderança de Chen teria sido uma experiência valiosa.
Em vez disso, a Patinação Artística dos EUA selecionou o terceiro colocado Vincent Zhou e o quarto colocado Jason Brown.
Sentado com seus treinadores enquanto aguardava o placar na sexta-feira, um frustrado Malinin disse que se tivesse sido enviado para Pequim, “ele não teria patinado daquele jeito”.
“Não é fácil”, disse ele enquanto as câmeras ampliavam seu rosto.
Ele encolheu os ombros. Ele restaurou.
“Está feito”, disse ele.
“Acho que se eu tivesse 22 anos, teria mais experiência e saberia como lidar com esse ambiente olímpico”, disse Malinin sereno na área de entrevistas da zona mista. “Mas também não sei como seria o próximo estágio da minha vida se eu fosse para lá. Então agora posso me reagrupar disso e realmente absorver as informações que aconteceram e descobrir como lidar com isso no futuro.
Malinin disse que quer patinar em três ciclos olímpicos. A primeira tentativa terminou em uma decepção esmagadora. Isso só pode tornar o retorno mais doce.
“Ele vai dominar o esporte nos próximos anos”, disse Lipinski. “Obviamente, isso foi uma grande dor para ele, mas vamos vê-lo ressuscitar.”
