Sidney Crosby e Drew Doughty foram os únicos jogadores canadenses com experiência olímpica. Todos os outros, de Connor McDavid e Nathan MacKinnon a Jordan Binnington e Macklin Celebrini, fizeram sua estreia no maior palco do esporte.
Que primeira impressão eles causaram.
Celebrini marcou o primeiro gol do Canadá no retorno da NHL aos Jogos, Binnington parou todos os 26 chutes que enfrentou e o Canadá derrotou a República Tcheca por 5 a 0 na quinta-feira, mostrando que o favorito do torneio já é uma máquina bem lubrificada.
“Nossas intenções foram muito boas com a forma como jogamos”, disse Crosby, que junto com Doughty participou das medalhas de ouro de 2010 e 2014. “Achei que éramos físicos. Mexemos os pés. A execução, às vezes, vem com o tempo. Mas também outras vezes fizemos algumas coisas boas e executamos bem. É apenas construir sobre isso.”
Celebrini, o jogador mais jovem do seu país aos 19 anos, desviou um remate de Cale Makar que ultrapassou Lukas Dostal a 5,7 segundos do final do primeiro, coroando um impressionante período de idas e vindas. Depois do passe de disco de Mitch Marner para Mark Stone marcar o golo e da fuga de Bo Horvat no final do segundo tempo, a República Checa nunca mais teve hipóteses.
“Eu não me importo com quem seja, seja você Sid, Doughty ou Celebrini, jogar nas Olimpíadas pela primeira vez nunca envelhece e todo mundo está tremendo”, disse o técnico Jon Cooper. “Sabe do que eu gostei? Achei que melhoramos à medida que o jogo avançava… Achei que ficamos um pouco mais controlados à medida que o jogo avançava.”
Nas poucas vezes em que Binnington foi testado, ele estava lá para fazer a defesa. Antes de Celebrini marcar, Binnington manteve o 0-0 ao fazer uma defesa pela esquerda sobre Michal Kempny e tentar sufocar a tentativa de rebote de David Kampf.
“Foi bom”, disse Binnington. “Todo time, todo país tem alguns craques, então sabemos que eles virão em algum momento. E acho que fizemos um bom trabalho ao segurá-los e me deixar ver os discos, para que eu pudesse acessar meu jogo”.
Do outro lado do gelo, Dostal jogou bem, mas foi incapaz de desacelerar grande parte do ataque. Não havia nada que ele pudesse fazer nos gols do jogo da velha de Sidney Crosby, Connor McDavid e Nathan MacKinnon no terceiro período.
“Dois dos maiores jogadores que já jogaram, enviar isso para mim é legal”, disse MacKinnon. “Eu não fiz muito para isso. Apenas abençoado por estar nas costas. Qualquer um teria colocado isso.”
O mesmo trio se combinou para quase o mesmo objetivo na partida de abertura do Confronto das 4 Nações, há um ano. O Canadá venceu o aperitivo olímpico ao vencer os Estados Unidos – que estreia na noite de quinta-feira contra a Letônia – na prorrogação.
McDavid deu três assistências, incluindo uma para o gol de Nick Suzuki que fez o 5-0. O três vezes MVP da NHL, considerado o melhor jogador de hóquei do mundo, gostou da forma como o Canadá joga, mas também acha que este não é o melhor desempenho.
“Foi bom”, disse McDavid. “Muitas coisas boas. Muitas coisas que podemos melhorar também.”
Meier marca dois gols e Suíça elimina a França
Adicionando talentos da NHL a um grupo que teve um bom desempenho em um torneio internacional na primavera passada, a Suíça abriu as Olimpíadas com uma vitória decisiva contra a França.
Timo Meier, do New Jersey Devils, marcou duas vezes no terceiro período, o goleiro da seleção nacional de 39 anos, Leonardo Genoni, parou todos os 27 chutes que enfrentou e a Suíça derrotou a França por 4 x 0. Damien Riat marcou aos 55 segundos, JJ Moser do Tampa Bay Lightning abriu uma vantagem de dois gols aos três minutos e não houve muito com que se preocupar no resto do caminho.
“Ajuda muito se você fizer dois no primeiro, seja lá o que for, cinco minutos”, disse Moser. “Isso apenas lhe dá um pouco mais de conforto e mais confiança para o resto do jogo também.”
Os gols de Meier colocaram o jogo fora de alcance depois que ele e seus companheiros inclinaram o gelo contra Keller. Meier chamou isso de “uma atuação madura na forma como organizamos o jogo”.
Com uma multidão barulhenta de torcedores presentes, a Suíça venceu a França por 43 a 27 e os mandou para casa felizes.
Parte disso foi o jogo de Genoni, o jogador de 38 anos que apoiou seu país em uma improvável corrida até a final do Campeonato Mundial na primavera passada, antes de perder por 1 a 0 para os Estados Unidos na prorrogação. Genoni, que foi o MVP do torneio com média de 0,99 gols sofridos e porcentagem de defesas de 0,953, não se preocupou e ficou mais ansioso com o resto das Olimpíadas.
“É um bom começo”, disse Genoni. “Tivemos um início de jogo muito, muito bom e conseguimos fechar a porta. É um início perfeito para nós.”
A Suíça enfrentará o Canadá na próxima sexta-feira.
“É claro que uma grande equipa está a chegar”, disse o avançado Nino Niederreiter. “Faremos o nosso melhor para cutucar um pouco o urso e ver se podemos continuar a partir daí.”
