O governo do Reino Unido deve eliminar lacunas “insustentáveis” na supervisão das empresas de franquia depois de uma série de escândalos atingirem a indústria, concluiu uma comissão parlamentar.
A conclusão faz parte do relatório de estratégia para pequenas empresas do comitê de negócios e comércio e segue uma investigação do Guardian em dezembro que revelou alegações de que Adrian Howe, um ex-funcionário da Vodafone que concordou em se tornar um franqueado em 2018, foi estrangulado depois de se convencer de que seu acordo com a multinacional seria financeiramente desastroso.
O comité multipartidário destacou outras reivindicações dos franqueados da Vodafone sobre um desequilíbrio de poder nos seus contratos, levando-os a intentar uma ação no tribunal superior em dezembro de 2024. A Vodafone contesta esta alegação.
Os legisladores também levantaram alegações separadas de que “assédio e abuso sexual desenfreado nos restaurantes McDonald’s” e que os franqueadores “não conseguiram manter uma supervisão adequada sobre as práticas de emprego dos franqueados”.
“As lacunas na supervisão dos acordos de franquia resultam em graves abusos trabalhistas que não são remediados e expõem os franqueados a práticas contratuais injustas”, concluiu o comitê.
“A ausência de um quadro regulamentar específico ou de uma responsabilização clara pelos padrões de emprego nas redes de franchising já não é sustentável.”
A comissão acrescentou aos apelos por nova legislação no sector, recomendando que o governo considerasse “a introdução de um código de conduta estatutário, bem como mecanismos de aplicação independentes mais fortes”.
O amplo relatório também identificou “pressões subjacentes” sobre as pequenas empresas; estes incluem “uma média de 38 lojas fechando todos os dias nas principais ruas da Grã-Bretanha”; Provas de que as pequenas empresas no Reino Unido devem £112 mil milhões em faturas não pagas até ao final de 2024; e o British Retail Consortium estima que o orçamento do Outono acrescentou 7 mil milhões de libras ao custo cumulativo das políticas e regulamentações que afectam o retalho.
O comité concluiu que as taxas comerciais devem ser substituídas por um sistema mais justo que “reflita a capacidade de pagamento de uma empresa”, ao mesmo tempo que concluiu que a crise dos atrasos de pagamento poderia ser encerrada através da introdução de “medidas mais fortes e aplicáveis, incluindo transparência obrigatória, para mudar o comportamento nas cadeias de abastecimento”.
O presidente do comitê, Liam Byrne, disse: “As evidências que ouvimos durante esta investigação foram muito claras. Muitas pequenas empresas estão agora operando sob pressões semelhantes às experimentadas durante o surto de Covid, mas desta vez sem uma estrutura de apoio de emergência”.
“As PME (pequenas e médias empresas) enfrentam atrasos nos pagamentos, aumento dos custos da energia, aumento da criminalidade, um sistema fiscal complexo e obstáculos ao crescimento que se agravam em vez de diminuir.
“Estas pressões, não sozinhas mas em conjunto, representam um risco real para a sustentabilidade dos negócios, das ruas principais e do crescimento económico.
“As ruas principais não morrem por acidente. Se o governo leva a sério o crescimento, deve produzir um plano mais coerente e ambicioso para as empresas que constituem uma parte tão grande da economia do Reino Unido.”
Um porta-voz do McDonald’s disse que os franqueados eram regularmente responsabilizados por meio de processos de revisão recentemente fortalecidos.
Eles disseram que a empresa “reserva-se o direito de tomar as medidas apropriadas, incluindo o encerramento do relacionamento, se um franqueado não atender aos nossos padrões e expectativas”.
Eles acrescentaram: “Os franqueados têm a obrigação contratual de cumprir todas as leis e regulamentos aplicáveis e quaisquer padrões adicionais estabelecidos pelo McDonald’s”.
A Vodafone disse anteriormente que não forçou Howe a comprar lojas com baixo desempenho.
