MILÃO – Auston Matthews foi nomeado capitão da equipe masculina de hóquei dos EUA nas Olimpíadas de 2026.
Charlie McAvoy e Matthew Tkachuk são suplentes.
Matthews, capitão do Toronto Maple Leafs, também usou o C no confronto das 4 Nações em fevereiro passado, onde os EUA perderam para o Canadá na final.
“Auston, Charlie e Matthew fizeram um ótimo trabalho liderando nossa equipe há um ano nas Quatro Nações e é ótimo tê-los de volta a essas funções nas Olimpíadas”, disse o gerente geral dos EUA, Bill Guerin, em comunicado. “Todos eles trazem diferentes qualidades de liderança para a mesa e sei que todos os três estão entusiasmados, assim como toda a nossa equipe, em representar nosso país como parte da equipe dos EUA”.
Matthews, 28 anos, representa o crescimento do hóquei nos Estados Unidos. Matthews, cuja mãe é mexicana e pai da Califórnia, cresceu no Arizona e treinou no programa de desenvolvimento da seleção dos EUA quando era adolescente.
Matthews marcou 427 gols em 680 jogos na carreira da NHL, o segundo entre todos os jogadores americanos ativos – atrás apenas dos 500 de Patrick Kane em 1.345 jogos. Matthews e Kane são dois dos oito americanos selecionados como número 1 no draft da NHL.
O contrato com a maioria dos jogadores da NHL participantes das Olimpíadas chegou a Milão na manhã de domingo. À tarde, as equipes masculinas de hóquei foram ao gelo para o primeiro treino, incluindo a equipe dos EUA.
O técnico Mike Sullivan disse que a equipe propositalmente não queria mostrar nenhuma combinação de linha, embora parecesse com base nos treinos que Jack Eichel centralizou os irmãos Tkachuk enquanto Matthews centralizou a segunda linha superior, flanqueado por Matt Boldy e Jake Guentzel.
Os jogadores da seleção dos EUA disseram que estão determinados a permanecer na Vila Olímpica porque desejam ter a experiência completa. Os jogadores da NHL não participam das Olimpíadas desde os Jogos de 2014 em Sochi. Os americanos não ganham o ouro olímpico no hóquei masculino desde a equipe Miracle on Ice em 1980.
“É uma loucura pensar que agora que estamos aqui e que você tem esta oportunidade, e é muito especial”, disse Matthews. “Você sempre fica extremamente honrado em representar seu país e vestir a camisa do time dos EUA, mas obviamente isso significa muito mais quando você faz isso em um ambiente como as Olimpíadas”.
