Houve momentos nesta temporada em que a defesa do New England Patriots lutou para impedir que o adversário marcasse nos pontapés iniciais. Permitiu seis touchdowns iniciais e nove pontos na primeira posse de bola em 12 jogos.
Em várias ocasiões, para corrigir o problema, o técnico do Pats, Mike Vrabel, pediu ao seu assistente defensivo sênior que preparasse um roteiro simulado para o ataque inicial, como se ele estivesse convocando jogadas para o adversário daquela semana.
A arma defensiva secreta: Ben McAdoo.
O ex-técnico do New York Giants trabalha atualmente no lado defensivo da bola para os Patriots, depois de passar a maior parte de sua carreira no ataque. Com a ajuda de McAdoo, os Patriots permitiram apenas um pontapé inicial em seus últimos oito jogos, incluindo nenhum em três jogos de playoffs rumo ao Super Bowl LX, onde os Patriots jogarão contra o Seattle Seahawks no Levi’s Stadium no domingo (18h30 horário do leste, NBC).
“Estou sempre lá para ajudar”, disse McAdoo à ESPN sobre seu papel nesta temporada.
Esta é a história da ressurreição de McAdoo. Ele está agora em sua segunda temporada na Nova Inglaterra. No ano anterior, ele era um assistente ofensivo sênior com algumas responsabilidades pessoais quando os Patriots recrutaram e desenvolveram o quarterback Drake Maye, que rapidamente se tornou um candidato a MVP no Ano 2.
McAdoo recebeu uma oferta de trabalho semelhante ao que Vrabel ocupou na temporada passada como treinador e consultor de pessoal do Cleveland Browns.
McAdoo disse que ficou “lisonjeado” com a oferta, embora eles não tivessem um relacionamento pré-existente. Não importava se era ataque ou defesa, especialmente porque ele trabalhou na ponta defensiva com Dan Quinn durante sua temporada em Dallas em 2021.
“Minha filosofia é que você me mostre um filme de luta de crocodilos e eu posso treiná-lo”, disse McAdoo.
Alguns membros da organização chamam McAdoo de “Slick Back Ben” por causa das costas elegantes que ele adotou há uma década, enquanto estava com os Giants.
Suas responsabilidades como assistente defensivo sênior dos Patriots incluem a preparação para o próximo adversário com uma semana de antecedência. McAdoo disse que prepara os treinadores na segunda-feira da semana de jogo, quebra as proteções da linha ofensiva adversária e apresenta tudo para a defesa durante uma reunião defensiva de quarta-feira que quase sempre começa com uma piada. Ele cobre tudo, desde as técnicas e fundamentos que o próximo adversário usa até o pessoal e como o time gosta de usar cada jogador.
McAdoo ainda aborda os pontos fortes e fracos de oponentes individuais, especialmente do quarterback. Ele descreve como os Patriots podem tirar vantagem do sinal desta semana e tirar a bola, e como o QB gosta de jogar, até a cadência na linha de scrimmage.
“Slick Back Mac fez um ótimo trabalho com nossos treinadores defensivos. Ele meio que preencheu a função que eu desempenhei no ano passado em Cleveland”, disse Vrabel. “Ele é um treinador de mentalidade ofensiva e se encontrou comigo e disse: ‘Basta dizer que sou um treinador adjunto. Quero estar aqui e farei tudo o que você me pedir. E eu agradeço por ele dizer isso a cada segundo.
“Ele abraçou esse papel e ajudou a defesa. Eles têm um ótimo relacionamento. Ele faz um bom avanço. Ele está pronto para dar (playcaller defensivo) Zak (Kuhr), (coordenador defensivo) Terrell (Williams) e todos os treinadores defensivos. Gerencia o show team, faz um aplicativo de quarterback e nosso treinador realmente tem um relatório de quarterback e acho que nosso jogador tem uma perspectiva. do ataque e traduziu isso para a defesa. “
Não é incomum que os treinadores fiquem na frente da sala e quebrem a defesa do adversário da próxima semana. Mas o safety titular Jaylinn Hawkins admitiu que isso é incomum vindo de um treinador com formação ofensiva.
McAdoo foi uma surpresa agradável, especialmente nesta iteração.
“É alguém em quem confio, especialmente durante a semana de trabalho. Desde o acampamento, na verdade”, disse Hawkins. Obviamente, nossos treinadores são ótimos e nos ajudam, mas alguém como ele, que foi ex-coordenador ofensivo por tanto tempo e treinou do outro lado da bola, estou sempre tentando obter sabedoria interna de mim.
Nem sempre era certo que McAdoo acabaria desempenhando um papel importante em outro time do Super Bowl. Já faz muito tempo que ele não ganha um campeonato – 15 anos, na verdade, desde o Super Bowl XLV, no qual McAdoo ajudou a desenvolver o jovem Aaron Rodgers no Green Bay Packers.
McAdoo foi então contratado em 2014 por Tom Coughlin e pelos Giants para ser seu coordenador ofensivo e, após dois anos de sucesso no cargo, tornou-se o técnico principal. Em 2016, sua primeira temporada no comando dos Giants, o time fez 11-5 e perdeu para os Packers nos playoffs da “viagem de barco”. A temporada não correu bem em 2017: vários jogadores foram suspensos, o QB Eli Manning foi afastado e a propriedade dos Giants demitiu o gerente geral Jerry Reese e McAdoo antes do final de seu segundo ano.
De alguma forma, apesar de ter 13 temporadas de sucesso como técnico da NFL em seu currículo, McAdoo se tornou um pária do futebol e passou dois anos fora da liga.
Não que ele prestasse muita atenção à forma como era retratado em público.
“Eu realmente não quero ouvir um monte de gente que tem um monte de opiniões sobre um monte de coisas diferentes. Você tem que ter cuidado com o que lê, você é o que consome”, disse McAdoo. “E eu certamente não quero me considerar um idiota, então por que eu iria querer ler pessoas que escrevem sobre esse tipo de coisa?”
Durante esses dois anos sem futebol, McAdoo passou seu tempo lendo e escrevendo, repassando tudo o que havia feito antes e narrando como era, como deveria ser e onde deu certo e errado – uma autoavaliação completa.
Ele foi capaz de se concentrar em sua saúde e família. Isso é o que ele considerava o maior benefício: a oportunidade de passar mais tempo com a esposa e os dois filhos. Ele finalmente passou por períodos de um ano com os Jaguars, Cowboys e Panthers começando em 2020.
Embora McAdoo nunca tenha questionado se voltaria ao futebol, demorou um pouco para finalmente se sentir em casa. Foi nisso que a Nova Inglaterra se tornou, graças a Vrabel.
“Aprendi muito com ele. Estou muito grato pela oportunidade”, disse McAdoo. “Ele dirige um programa rígido, responsabiliza as pessoas. Ele é exigente, mas também tem um grande coração e isso tem sido muito interessante de assistir. E tem sido muito bom para mim.”
O que vem por aí para McAdoo é desconhecido. Talvez exista um mundo onde ele possa voltar a treinar zagueiros ou convocar jogadas ofensivas. Ele ainda mantém cadernos de suas próprias críticas, apenas para garantir. Ou talvez ele continue sendo uma arma não tão secreta na defesa.
“Slick Back Ben” parece mais feliz e contente na Nova Inglaterra do que há anos. Ele parece mais confortável do que nunca em sua própria pele, sorrindo e fazendo o tipo de brincadeira autodepreciativa raramente vista durante sua estada em Nova York ou imediatamente depois.
McAdoo está vivendo um dia de cada vez.
Uma de suas frases preferidas é “viajar com pouca bagagem”. Adicione-o ao McAdictionary.
“Não vamos olhar muito à frente”, disse ele. “Vamos cuidar dos negócios aqui e ver o que acontece. Tentar ser o melhor marido e pai que posso ser e tentar ajudar as pessoas da melhor maneira que puder. E vamos levar isso dia após dia. Nunca olhe muito longe e viaje com pouca bagagem.”
Este novo Ben McAdoo vai para o grande jogo como um recurso defensivo desconhecido.
