O Tampa Bay Lightning espera que o astro da defesa Victor Hedman retorne à escalação para o jogo do Stadium Series de domingo contra o Boston Bruins.
Hedman, de 35 anos, não joga desde 9 de dezembro. Ele passou por uma cirurgia no cotovelo depois de ser colocado na reserva por lesão em 11 de dezembro. Em 18 jogos nesta temporada, o capitão marcou zero gols e 12 assistências, com média de 21:05 por jogo.
No final do treino de sábado no Raymond James Stadium – realizado dentro de uma grande tenda do tamanho de um hangar de aeroporto, construída para proteger o gelo – Hedman se ajoelhou em meio a um círculo de seus companheiros de equipe que batiam seus bastões para ele antes de deixar o gelo.
“Foi bom estar lá. Mal posso esperar até amanhã, quando a barraca for retirada”, disse Hedman.
O técnico Jon Cooper confirmou que Hedman provavelmente estaria de volta para o Lightning.
“Se ele não vier e disser ‘não’, o que considero extremamente improvável, ele provavelmente estará aqui amanhã”, disse Cooper. “O país da Suécia pode respirar fundo.”
Hedman foi nomeado para a seleção sueca masculina de hóquei olímpico que competirá no torneio Milan Cortina, programado para começar em 11 de fevereiro.
Hedman é o líder da carreira do Lightning em jogos disputados (1.149) e lidera todos os defensores do Tampa Bay em gols, assistências e pontos na carreira. Ele liderou os Bolts em vitórias consecutivas na Stanley Cup em 2020 e 2021, e ganhou o Troféu Conn Smythe como MVP dos playoffs em 2020. Ele é seis vezes finalista do Troféu Norris como o melhor defensor da NHL, ganhando o prêmio em 2018.
O Lightning prosperou nesta temporada, apesar de não ter vários jogadores importantes devido a lesões, incluindo Hedman, o central Brayden Point (37 jogos disputados), o defensor Ryan McDonagh (19 jogos) e o defensor Erik Cernak (33 jogos). Tampa Bay entrou no sábado em segundo lugar na classificação da NHL com uma porcentagem de 0,692 pontos.
“Um bom time é profundo. Um bom time é quando as pessoas caem e as pessoas sobem. E temos feito isso o ano todo”, disse o atacante Nick Paul, ele próprio limitado a 33 jogos nesta temporada. “Quero dizer, você olha para nossas lesões e o conjunto de habilidades dos caras que estão saindo, não é apenas como quarto jogador. São nossos melhores caras.
O Lightning, líder da Conferência Leste, está em uma sequência de 16-1-1 no jogo ao ar livre de domingo às 18h30 horário do leste dos EUA contra os Bruins, que será disputado no Raymond James Stadium, com 65.000 lugares, casa do Tampa Bay Buccaneers.
