Novas pesquisas sugerem que a quantidade e o tipo de carboidratos que as pessoas comem podem influenciar fortemente o risco de demência. As descobertas vêm de um estudo colaborativo conduzido pelo grupo de pesquisa Nutrição e Saúde Metabólica (NuMeH) da Universidade de Rovira i Virgili (URV), do Centro Técnico de Meio Ambiente, Alimentação e Toxicologia (TecnATox) e do Instituto de Saúde Pere Virgili (IISPV). O estudo foi publicado na revista Science revista internacional de epidemiologia.
Embora a idade continue a ser um dos maiores factores de risco para a demência, os investigadores sublinham que as escolhas de estilo de vida também desempenham um papel importante. Hábitos de estilo de vida saudáveis, especialmente uma dieta equilibrada, podem ajudar a retardar o declínio cognitivo e apoiar um envelhecimento mais saudável. Os carboidratos constituem a maior proporção da maioria das dietas, respondendo por aproximadamente 55% da ingestão diária de energia. Como os hidratos de carbono afectam directamente os níveis de açúcar no sangue e de insulina, a sua qualidade e quantidade podem ter um impacto significativo na saúde metabólica e nas doenças relacionadas com a função cerebral, incluindo a doença de Alzheimer.
Por que o índice glicêmico é importante?
O foco do estudo é o índice glicêmico (IG), que mede a rapidez com que os alimentos que contêm carboidratos aumentam os níveis de açúcar no sangue após a ingestão. A escala IG – de 0 a 100 – classifica os alimentos com base nesta resposta. Alimentos como pão branco e batatas tiveram pontuação mais alta, o que significa que fazem com que o açúcar no sangue suba rapidamente, enquanto alimentos como grãos integrais e a maioria das frutas tiveram pontuação mais baixa, fazendo com que o açúcar no sangue suba mais lentamente.
Para investigar os efeitos a longo prazo, os investigadores examinaram dados de mais de 200.000 adultos no Reino Unido que não sofriam de demência no início do estudo. Os participantes preencheram questionários detalhados que permitiram aos cientistas estimar o índice glicêmico e a carga glicêmica de sua dieta diária. Durante um período médio de acompanhamento de 13,25 anos, 2.362 participantes foram diagnosticados com demência.
Usando métodos estatísticos avançados, a equipe de pesquisa identificou uma ligação entre valores mais elevados de índice glicêmico na dieta e um risco aumentado de demência. Esta abordagem ajuda a elucidar como os padrões alimentares de longo prazo afetam a saúde do cérebro mais tarde na vida.
Dieta com baixo índice glicêmico pode reduzir o risco
A análise revelou um padrão claro. Dietas focadas em alimentos com índice glicêmico mais baixo foram associadas a uma menor probabilidade de desenvolver demência, enquanto dietas com índice glicêmico mais alto foram associadas a um risco maior. Pessoas que seguiram uma dieta na faixa glicêmica baixa a moderada tiveram um risco 16% menor de desenvolver a doença de Alzheimer. Em contraste, uma dieta com níveis mais elevados de açúcar no sangue foi associada a um risco aumentado de 14%.
“Esses resultados mostram que uma dieta rica em alimentos de baixo índice glicêmico, como frutas, legumes ou grãos integrais, pode reduzir o risco de declínio cognitivo, doença de Alzheimer e outros tipos de demência”, afirma a líder do estudo Mònica Bulló, professora do Departamento de Bioquímica e Biotecnologia da URV, pesquisadora do ICREA e diretora do Centro TechnATox da URV.
Implicações para a prevenção da demência
No geral, as descobertas destacam a importância de prestar atenção não apenas à quantidade de carboidratos que as pessoas consomem, mas também aos tipos de carboidratos que escolhem. Incorporar a qualidade dos carboidratos nas estratégias alimentares pode ser um passo importante na redução do risco de demência e no apoio à saúde cerebral a longo prazo.
