Chuva congelante caiu em partes do Texas na sexta-feira; Uma grande tempestade de inverno que durou vários dias desencadeou uma marcha que ameaça trazer neve, granizo, gelo, temperaturas arrepiantes e cortes de energia devastadores para quase metade da população dos EUA. Os meteorologistas alertaram que os danos devastadores, especialmente nas áreas atingidas pelo gelo, poderiam rivalizar com um furacão.
Escolas em Chicago e outras cidades do Meio-Oeste cancelaram aulas, companhias aéreas cancelaram milhares de voos de fim de semana, igrejas transferiram os cultos de domingo online e o Grand Ole Opry em Nashville, Tennessee, decidiu realizar sua apresentação de rádio nas noites de sábado sem fãs. Os desfiles de carnaval na Louisiana foram cancelados ou remarcados.
Pelo menos 182 milhões de pessoas estavam sob vigilância ou avisos devido ao gelo e à neve, e mais de 210 milhões estavam sob alertas ou avisos de tempo frio. Em muitos lugares, estes se sobrepuseram. As empresas de serviços públicos estão se preparando para cortes de energia porque as árvores e as linhas de energia cobertas de gelo podem continuar a cair mesmo depois que a tempestade passar. “Vai ser uma grande tempestade”, disse Maricela Resendiz enquanto ela, seu filho de 5 anos e o namorado compravam frango, ovos e pizza em uma loja de Dallas para passar o fim de semana. O plano deles: “Fique dentro de casa, apenas saia do caminho”.
A chuva congelante deixou as estradas escorregadias em Lubbock, Texas, à medida que as temperaturas caíam à tarde. Depois de se deslocar para o sul, a tempestade deverá se mover em direção ao Nordeste e despejar cerca de 30 centímetros de neve de Washington a Nova York e Boston, de acordo com a previsão do Serviço Meteorológico Nacional.
A primeira peça a se encaixar foi o ar polar
O frio que se espalha pelo Canadá levou ao cancelamento das aulas nas escolas do Centro-Oeste. O vento arrepia até menos 40 graus Fahrenheit (menos 40 Celsius) significa que o congelamento pode ocorrer em 10 minutos; Isso tornava muito perigoso caminhar até a escola ou esperar pelo ônibus.
Em Bismarck, Dakota do Norte, onde a sensação térmica era de menos 41 (menos 41 Celsius), Colin Cross limpou uma unidade vaga no complexo de apartamentos onde trabalha. “Já estou aqui há algum tempo e meu cérebro parou de funcionar”, disse Cross, envolto em trapos, duas camisas de mangas compridas, jaqueta, chapéu, capuz, luvas e botas.
Apesar do frio intenso, um protesto contra a repressão à imigração em Minnesota continuou conforme planejado, com milhares de pessoas manifestando-se no centro de Minneapolis.
Mais de 1.000 voos foram atrasados ou cancelados em todo o país na sexta-feira, de acordo com o site de rastreamento de voos FlightAware; mais da metade deles estava em Dallas. Cerca de 2.300 foram cancelados no sábado.
Em Oklahoma, funcionários do Departamento de Transportes aplicaram água salgada nas estradas, a Patrulha Rodoviária cancelou os dias de folga dos soldados e unidades da Guarda Nacional foram ativadas para ajudar os motoristas retidos. O governo federal colocou cerca de 30 equipes de busca e resgate em prontidão. As autoridades colocaram mais de 7 milhões de refeições, 600 mil cobertores e 300 geradores na área onde a tempestade deverá passar, segundo a Agência Federal de Gestão de Emergências.
O presidente Donald Trump disse através das redes sociais que a sua administração estava em coordenação com as autoridades estaduais e locais e que “a FEMA está totalmente preparada para responder”.
O gelo pode colapsar linhas de energia e canos podem congelar
Levará algum tempo para o gelo derreter depois que a tempestade passar. O gelo pode adicionar centenas de quilos às linhas de energia e galhos, tornando-os mais suscetíveis a quebras, especialmente em tempo ventoso.
A maioria das casas em pelo menos 11 estados do sul, do Texas à Virgínia, são aquecidas por eletricidade, de acordo com o Departamento do Censo dos EUA.
Uma forte onda de frio há cinco anos derrubou grande parte da rede elétrica no Texas, deixando milhões de pessoas sem energia durante dias e resultando em centenas de mortes. O governador Greg Abbott prometeu que isso não aconteceria novamente, e as empresas de serviços públicos estavam contratando milhares de trabalhadores para ajudar a manter as luzes acesas.
Em Atlanta, onde as temperaturas podem cair para 10 graus (menos 12 Celsius) e permanecer abaixo de zero por 36 horas, Melissa Cary, coproprietária da M Cary & Daughters Plumbing, encomendou todos os canos e materiais de reparo que conseguiu. Ele estimou que suas ligações diárias poderiam variar de 40 a várias centenas. “Estamos lá fora; não conseguimos sentir os dedos das mãos ou dos pés; estamos encharcados”, disse Cary. “Continuo trazendo chocolate quente e sopa.”
O Nordeste provavelmente está se preparando para a nevasca mais forte dos últimos anos
Boston declarou emergência no fim de semana, e Connecticut estava trabalhando com os vizinhos Nova York e Massachusetts caso fossem necessárias restrições de viagem nas principais rodovias.
O governador de Connecticut, Ned Lamont, pediu às pessoas que façam compras agora e “fiquem em casa no domingo”.
Filadélfia anunciou que as escolas fechariam na segunda-feira. O superintendente Tony B Watlington Sr disse aos alunos: “Uma ou duas lutas de bolas de neve muito seguras também são apropriadas”.
Saudade
Whittni Slater, que dormia em seu carro em Detroit, se assustou ao ver o tempo e procurou um lugar para ficar. Ele dormiu em 80 camas montadas em uma academia do Centro Papa Francisco na noite de quinta-feira. “Ele foi muito acolhedor, muito caloroso”, disse Slater no dia seguinte.
Mas em Charleston, Virgínia Ocidental, os visitantes e vendedores do Hunting and Fishing Show de três dias não ficaram muito preocupados. Ron Blymire estava focado em vender viagens de safári na África do Sul, e não em navegar pelas estradas para Columbus, Ohio. “Tenho um caminhão com tração nas quatro rodas e, desde que seja paciente e não tenha pressa, não me preocupo em ficar encalhado ou encalhado ou algo assim”, disse ele.
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