No sábado, o Museu da Academia de Cinema de Los Angeles apresentou a estreia mundial de uma nova restauração em 4K de “A Maior História Já Contada” (1965), de George Stevens, um dos mais ambiciosos e experimentais de todos os épicos de Hollywood. O diretor Martin Scorsese, cuja Film Foundation foi fundamental na restauração do filme (e cuja A Última Tentação de Cristo é o único épico bíblico que rivaliza com A Maior História em ousadia e complexidade), apresentou uma introdução em vídeo celebrando a obra-prima de Stevens como um resumo de seu trabalho.
“O filme foi rodado em Ultra Panavision 70 com lentes que proporcionavam uma proporção de 2,76 para 1 e foi impressionante”, disse Scorsese. “Mas não era apenas o tamanho da imagem, era a marca do homem por trás da câmera que sabia como preencher aquele quadro e como compô-lo. E compositor parece ser a palavra certa para descrever George Stevens e o extraordinário nível artístico que ele alcançou neste momento de sua vida e carreira.”
Scorsese explicou que quando Stevens regressou da Segunda Guerra Mundial, o seu trabalho adquiriu um novo significado e urgência em obras poderosas como “Um Lugar ao Sol”, “Shane”, “Gigante” e “O Diário de Anne Frank”. “Ele começou a prestar muita atenção ao mal, à ganância, ao ódio e à violência assassina crua que pode atingir a todos nós se não prestarmos atenção”, disse Scorsese. “Essas imagens são ótimas telas cinematográficas, mas também são avisos severos para cuidarmos da nossa bondade e do nosso amor.”
Embora Stevens não fosse um homem particularmente religioso, ele viu em Jesus Cristo uma oportunidade para explorar estes temas ao máximo. “’A maior história já contada’ é o resumo”, disse Scorsese. “É o movimento final da sinfonia de múltiplas imagens de Stevens. Stevens escolheu retratar a história em uma escala de grandeza mítica e imensidão atemporal. Esta imagem levou anos para ser feita com um elenco de milhares de pessoas.” Graças à escolha incomum de locações do diretor, também parecia combinar com os filmes de faroeste de Stevens.
“Foi filmado tendo como pano de fundo o oeste americano em locais que normalmente associamos aos faroestes”, disse Scorsese. “Vale da Morte, Moab, Utah, Lago Pyramid em Nevada. Essa é uma ideia extraordinária e realmente controversa porque a maioria dos épicos bíblicos até então foram filmados em algum lugar perto do Oriente Médio ou no Oriente Médio.” Scorsese observou que o filme fazia parte de uma tendência que incluía “Rei dos Reis” de Nicolas Ray e “O Evangelho de Mateus” de Pier Paolo Pasolini e deu um novo imediatismo à história de Jesus Cristo. “Eles se afastaram das convenções da época.”
Scorsese acrescentou que a produção passou por “um desastre após o outro” e acabou falhando em concretizar plenamente a visão de Stevens. “Mesmo assim, Stevens fez o melhor que pôde para contar a história de Jesus, e você podia senti-la do primeiro ao último quadro”, disse Scorsese. “Ele queria encarnar a tragédia e a redenção da humanidade em todos os níveis. Em alguns aspectos, as suas ambições eram tão grandes que não foi possível realizá-las plenamente, mas a intensidade e a arte da imagem são impressionantes por si só. Não há nada igual.”
O filho de Stevens, o cineasta George Stevens Jr., supervisionou a restauração da Film Foundation e apareceu pessoalmente no Academy Museum para apresentar Guillermo del Toro, um fã de longa data de Stevens e membro do conselho da Film Foundation, que estava presente para dar uma palestra de 20 minutos sobre “A maior história já contada” antes do filme. Como católico criado no México, del Toro estimou ter visto “A Maior História” mais de 20 vezes – e sentou-se com o público no Museu da Academia para assisti-lo novamente em sua nova e requintada restauração.
Del Toro forneceu um amplo contexto histórico para o filme, descrevendo a jornada de Stevens por várias épocas do cinema. “Ele viveu todas as épocas do cinema”, disse del Toro, antes de examinar as inovações de Stevens durante a era do cinema mudo, seu trabalho documental durante a guerra, seus épicos americanos inovadores do pós-guerra e a influência que teve na Nova Hollywood. Sobre este último tópico, a palestra de Del Toro foi a mais esclarecedora, pois ele explicou por que a percepção de Stevens como um cineasta clássico sóbrio está completamente errada, e que Stevens foi na verdade um modernista que influenciou um dos filmes mais inovadores da década de 1960, “Bonnie e Clyde”.
“Quero argumentar hoje que este homem influenciou o Novo Cinema Americano”, disse del Toro. “Ele influenciou Martin Ritt, Warren Beatty, Terrence Malick e muitos mais.” Del Toro citou o exemplo de Warren Beatty, que estudou a mixagem sonora de “Shane” e aplicou seus princípios ao tiroteio culminante de “Bonnie and Clyde”. “Beatty foi o primeiro a notar que ‘Shane’ era um filme moderno de um mestre moderno. Stevens insistiu que a percussão, a brutalidade de uma tomada oprime com sua violência, e Beatty entende que esta é uma escolha ousada, uma técnica ousada.”
Ao discutir “A maior história já contada”, del Toro traçou paralelos perspicazes entre a época de Stevens e a nossa época, tanto em termos de política global quanto das convulsões na indústria cinematográfica. “Sua tela passou a ser a Ultra Panavision 70, com um sistema esférico que lhe dava espaço extra”, disse del Toro. “Quando ele fez este filme, houve uma batalha entre a televisão e o cinema – estamos nisso de novo – e a batalha era sobre como trazer as pessoas ao cinema. Uma das coisas era o espetáculo. Os formatos maiores traziam as pessoas ao cinema, mas muito poucos diretores sabiam realmente como usá-lo e como usá-lo de forma expressiva.”
Del Toro acrescentou que Stevens usou o enorme potencial do quadro Ultra Panavision 70 como uma ferramenta para explorar seus assuntos com entusiasmo e intensidade. “Você pode descobrir mais sobre um artista por meio de sua arte do que compartilhando espaço e tempo com ele”, del Toro explicou que “A maior história já contada” expressava o ponto de vista profundamente humanista de Stevens. “Esta é uma época e uma geração que não sinalizaram virtude, mas a praticaram. Eles não disseram quem eram, mostraram quem eram.”
“A Maior História Já Contada” foi uma demonstração de tudo o que Stevens aprendeu e sentiu sobre o bem e o mal desde a libertação do campo de concentração de Dachau durante o seu tempo no exército, uma experiência que moldou o filme que fez imediatamente antes de “A Maior História Já Contada”, “O Diário de Anne Frank”. “Uma das questões que ele queria abordar era que nenhum grupo crucificou Jesus”, disse del Toro. “Todos nós crucificamos Jesus. Stevens disse que eles não existiam, éramos nós.”
Mas para del Toro, o que há de especial em “A maior história já contada” e no resto do trabalho de Stevens é a esperança e a fé. “Ele reconheceu que a arte e a narrativa têm a grande tarefa de nos dizer o que somos e quem somos, e que a compaixão e a decência são os nossos superpoderes”, disse del Toro. “Não deixe ninguém mentir para você que o ódio é nosso superpoder. Ele nos menospreza, e Stevens entendeu isso.”
Stevens fez apenas um filme depois de “The Greatest Story Ever Told”, o veículo de Warren Beatty “The Only Game in Town”, que foi feito por causa da reverência de Beatty pelo diretor mestre. “O que George Stevens teria feito depois deste filme se tivesse outra chance na tela com a qual lidou?” del Toro perguntou antes de encerrar sua palestra, lembrando-se de assistir “A maior história já contada”. “Crescendo no México, você via esse filme toda Páscoa. É sábado, mas vamos passar a Páscoa juntos.”
“The Greatest Story Ever Told” estreou no Academy Museum of Motion Pictures, onde Guillermo del Toro proferiu a “George Stevens Lecture on Directing” deste ano, a série de palestras contínuas do museu sobre a arte do cinema. Informações sobre futuros eventos do museu podem ser encontradas aqui site.
