A SpaceX lançou com sucesso sua missão Bandwagon-4 no domingo, enviando 18 satélites para a órbita baixa da Terra usando seu confiável foguete Falcon 9.
O destaque da missão foi a implantação bem-sucedida do satélite Haven Demo da Vast Space. O satélite foi projetado para testar tecnologias-chave, incluindo propulsão, computadores de voo e sistemas de navegação, para Haven-1, a estação espacial planejada da empresa que pretende se tornar o primeiro posto avançado habitável operado de forma privada.
Horas após o lançamento, a Vast Space compartilhou um vídeo do painel solar do Haven Demo sendo posicionado bem acima da Terra.
A NASA está procurando um substituto para a Estação Espacial Internacional (ISS), que está programada para ser desativada por volta de 2030 devido ao envelhecimento do hardware e aos altos custos de manutenção.
Em vez de financiar a substituição em si, a NASA planeja selecionar o melhor projeto apresentado por uma agência comercial como a Vast.
Depois de selecionar a melhor opção (sim, pode haver mais de uma), a NASA compraria “serviços de estação” do novo fornecedor, com estações hospedando astronautas de longa duração como a ISS faz atualmente. Da mesma forma, os astronautas conduzirão pesquisas científicas em condições de microgravidade a bordo de instalações em órbita da Terra.
Como parte da fase de demonstração, a Vast pretende lançar seu primeiro módulo de estação espacial em maio de 2026.
A Vast está competindo com outras empresas pela aprovação da NASA, incluindo Axiom Space, Blue Origin, Starlab Space (um consórcio que inclui Voyager Space, Nanoracks e Lockheed Martin), Northrop Grumman, Sierra Space e SpaceX.
Algumas empresas podem desenvolver e implantar estações espaciais de forma independente, sem contrato direto ou seleção da NASA.
A missão Bandwagon-4 de domingo incluiu outras cargas úteis, como o satélite de radar meteorológico da Tomorrow Companies, o satélite de defesa da Coreia do Sul, vários pequenos satélites de tecnologia e IoT da Turquia e a tecnologia de processamento de dados da Starcloud, que está testando o chip H100 AI da NVIDIA para computação baseada no espaço.
Este lançamento marcou o terceiro voo do impulsionador especial Falcon 9 de primeiro estágio, que lançou anteriormente o KF-02 e o KF-03. Após a separação dos estágios, o primeiro estágio pousou na Zona de Pouso 2 (LZ-2) da Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral, abrindo caminho para uma quarta missão usando o mesmo booster.
