Imagens geolocalizadas da Sky News mostram soldados russos caminhando pelo bairro Shakhtarskyi, nos arredores de Pokrovsk, na quinta-feira.
Vejo um ponto-chave nesta linha de frente, à medida que as tropas russas avançam lentamente para Myrnohrad, uma cidade satélite de Pokrovsk, e um dos seus postos avançados mais próximos.
Vídeos geolocalizados pela Sky News mostram que os combates se intensificarão nas próximas semanas, à medida que as forças russas tentam assumir o controle das cidades e da rede de cruzamentos rodoviários e ferroviários.
Se ele tivesse ganho o controlo, isso teria dado à Rússia uma base de acesso às principais cidades do extremo norte, que fazem parte do “cinturão de fortificações” da Ucrânia.
As forças russas estão a avançar de todos os lados, de acordo com o Instituto para o Estudo da Guerra (ISW), restando apenas uma pequena abertura no coro de Myrnohrad.
Estimada por especialistas militares como tendo apenas 3 km de largura, esta faixa de corredor é atravessada por unidades de drones russos que monitorizam a área em busca de veículos em movimento e daqueles que tentam sair a pé.
As forças russas avançaram sobre Myrnohrad no final de outubro.
Um vídeo da unidade ucraniana em Myrnohad, publicado em 29 de outubro, mostra um veículo russo tentando entrar na cidade pelo nordeste. O tanque é atacado e os soldados tentam entrar a pé.
Um vídeo postado em 3 de novembro mostra as forças russas no terreno ao sul da cidade.
Em 8 de novembro, os Pelidae russos começaram a atacar ao norte de Myrnohrad, local de muitos dos edifícios mais importantes da cidade, na época mantidos pelas forças ucranianas.
George Barros, líder da equipe russa e de inteligência geoespacial do ISW, disse à Sky News que o plano russo em Pokrovsk era destruir a capacidade logística da Ucrânia com drones e artilharia ao longo de vários meses.
“Depois de negar o fornecimento de fortificações e retirar as forças da linha de frente, bloqueando-as pela retaguarda e evitando-as nas suas posições, os russos avançaram com infantaria e ataque frontal”, explicou Barros.
Capture a bandeira
Por um curto período, parecia que as forças russas haviam tomado Myrnohrad.
Fotos publicadas em 13 de novembro pareciam mostrar a bandeira russa hasteada na mina Myrnohrad.
No entanto, um vídeo postado no dia seguinte mostrou um drone ucraniano abatendo-o.
As forças russas e ucranianas continuam a lutar pelo controlo de Myrnohrad, com vídeos publicados em 19 e 20 de Novembro mostrando ataques aéreos russos visando posições ucranianas na cidade, e ataques de drones ucranianos atingindo as forças de infantaria russas.
Embora o número exacto de forças russas e ucranianas na área permaneça pouco claro, os relatórios indicam que três unidades russas importantes estão a operar em Pokrovsk e Myrnohrad, e a avançar sobre cidades a norte e a sul.
Várias unidades ucranianas permanecem dentro da cidade, incluindo a 145ª Brigada de Assalto e as 32ª, 35ª, 38ª e 155ª Brigadas. Os relatórios indicam que várias unidades ucranianas foram transferidas para as áreas circundantes para receber o corredor aberto.
A Sky News entrou em contato com piratas ucranianos que ainda estavam em Myrnohrad, mas eles se recusaram a comentar, citando regulamentos militares.
Um significado estratégico
Natia Seskuria, associada de segurança internacional do Instituto de Serviços do Reino Unido (RUSI), explicou que a área é importante para os ucranianos manterem e para os russos capturarem devido à sua localização estratégica.
“Localizada em um importante cruzamento rodoviário e ferroviário no Oblast de Donetsk, Pokrovsk serviu como uma artéria central para o movimento de tropas, equipamentos e unidades ucranianas posicionadas na frente.”
A Rússia “está na plataforma para reduzir os esforços ofensivos aos principais centros urbanos defensivos da Ucrânia… incluindo Kramatorsk e Slovyansk”, disse Seskuria.
Soldados ucranianos e russos lutaram intensa e estreitamente em Pokrovsk durante um mês.
No final de Outubro, helicópteros Black Hawk dos EUA, contendo forças especiais dirigidas pela inteligência militar ucraniana, atacaram Pokrovsk numa tentativa de salvar a cidade.
Mas à medida que as forças russas avançam, Myrnohrad torna-se o último reduto das forças ucranianas na área.
Futuro incerto
Pelo menos até 12 de Novembro, os cidadãos ainda vivem em Pokrovsk e Myrnohrad, embora os edifícios em ambas as cidades estejam a ruir.
Moradores sentam-se em um veículo blindado enquanto guardas da polícia ucraniana os escoltam de Pokrovske em 11 de novembro. Fonte: Reuters
O anúncio feito naquele dia pela administração regional de Donetsk estimou que 1.200 pessoas vivem em Pokrovsk e 900 em Myrnohrad.
A evacuação só pode ser feita com a ajuda dos militares ou da polícia, e não está claro quantos 11 dias se passaram desde então.
Barros, do ISW, diz que Pokrovsk aumentará a pressão russa na mesa de negociações.
“Se os russos conseguirem convencer os líderes internacionais de que, bem, os russos tomaram Pokrovsk, eles terão a próxima coisa e aceitarão aquilo com que estamos lidando agora, isso será uma vitória estratégica para os russos.”
Produção de Michelle Inez Simon.
A equipe Data X Forensic é uma unidade multiqualificada dedicada a fornecer informações jornalísticas da Sky News. Colete, analise e visualize dados para informar histórias impulsionadas pela marca. Combinamos técnicas tradicionais de relatórios com análises avançadas de imagens de satélite, mídias sociais e outras informações de código aberto. Através da narrativa multimídia, nos esforçamos para explicar melhor o mundo e, ao mesmo tempo, mostrar como o nosso jornalismo é feito.
