Para Alex Ellery, as evidências de outras inteligências podem estar mais próximas do que pensamos: em vez de olhar para o espaço profundo, ele propõe olhar para a nossa própria atmosfera, até mesmo a Lua.
E se a evidência de vida extraterrestre não estiver no sinal de rádio interestelar ou nas bioassinaturas de Marte ou de qualquer exoplaneta, muito mais próximo de casa?
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professor Alex Ellery, Engenheiro Aeroespacial da Carleton University (Canadá).Afirma que civilizações avançadas poderiam enviar sondas auto-replicantes (máquinas capazes de se construírem a si próprias) para circundar o nosso sistema solar.
A hipótese não é nova: apareceu pela primeira vez no livro de 1966, Theory of Self-Reproducing Automata. No entanto, numa pesquisa publicada em setembro de 2025, Ellery propõe uma forma específica de buscar essas evidências de civilizações avançadas.
Num artigo intitulado Technosignatures of Self-Replicating Probes in the Solar System, publicado pela prestigiada Universidade Cornell, Ellery sugere que os esforços da comunidade científica deveriam concentrar-se na detecção das assinaturas tecnológicas deixadas por estas sondas, em vez de apenas ouvir sinais de rádio de outros sistemas estelares. Tradicionalmente, sim.
“Von Neumann Probes” e uma ideia nascida há 70 anos
O conceito teve origem em 1949, quando o matemático e físico John von Neumann propôs o princípio do construtor universal: uma máquina capaz de se reproduzir a partir de materiais encontrados em seu ambiente. Décadas mais tarde, os cientistas do SETI imaginaram como uma civilização avançada poderia usar tais sondas para explorar a galáxia sem enviar uma tripulação.
Especialista em robótica e autorreplicação, Ellery afirma em suas pesquisas que avanços em tecnologias como impressão 3D, automação e inteligência artificial tornam esse cenário ainda mais possível. Como ele explica, se os humanos já tivessem descoberto como criar máquinas auto-replicantes, uma civilização mais antiga poderia ter conseguido isso há milhões de anos, e algumas dessas sondas ainda poderiam estar ativas no sistema solar.
“O sistema solar é enorme e em grande parte inexplorado”, explicou Ellery numa entrevista ao Universe Today. As sondas podem ser tão pequenas que nem sequer podem ser detectadas com os equipamentos atuais.
A sua hipótese sugere possíveis esconderijos: crateras na Lua, o cinturão de asteroides ou o distante Cinturão de Kuiper, uma região repleta de objetos gelados nas bordas do Sistema Solar.
O que procurar e como
Se tais sondas estivessem presentes, deveriam ter deixado vestígios físicos ou químicos detectáveis. Ellery acredita que o seu comportamento segue um padrão previsível: recolha de materiais de asteróides, criação de bases, replicação, envio de unidades de reconhecimento e, eventualmente, construção de estruturas mais complexas. Cada uma destas fases produz sinais observáveis ou assinaturas tecnológicas, tais como vestígios de operações mineiras ou anomalias de radiação.
A Lua, pela sua composição e proximidade, é um ponto ideal para iniciar a busca. As sondas, sugeriu ele, poderiam usá-lo como base de operações.
Entre os vestígios detectáveis, o pesquisador cita proporções incomuns de urânio ou tório no solo lunar, anomalias magnéticas ou vestígios isotópicos de reatores nucleares. Esses sinais podem vir de instalações energéticas ou industriais criadas por máquinas alienígenas auto-replicantes.
Ellery também levanta uma possibilidade mais especulativa: as sondas podem ter deixado para trás artefactos enterrados concebidos para serem descobertos apenas quando a humanidade atingisse um certo nível de desenvolvimento tecnológico. Esse “presente” poderia ser um motor de construção universal que poderia impulsionar qualquer civilização rumo à colonização do seu próprio sistema solar.
Um novo visual para o SETI
A proposta de Ellery redefine a busca por inteligência extraterrestre. Convida-nos a examinar o que nos rodeia, e não apenas os confins da galáxia. “Pode haver mais respostas no sistema solar do que imaginamos”, observou o cientista em sua pesquisa.
Com o regresso das missões lunares e da futura exploração espacial comercial, a sua abordagem poderá em breve ser posta à prova. “Se começarmos a colonizar a Lua e a explorar os seus recursos, poderemos não só encontrar minerais: poderemos encontrar provas de que não estamos sozinhos”, concluiu.
