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O envelhecimento é frequentemente descrito como um declínio constante, mas novas pesquisas sugerem que muitos idosos melhoram com o tempo.
Usando mais de uma década de dados de um grande estudo representativo de americanos mais velhos, os pesquisadores da Universidade de Yale descobriram que quase metade dos adultos com 65 anos ou mais apresentaram melhora na função cognitiva, na função física ou em ambas.
As melhorias foram consistentes em toda a população estudada e estavam ligadas à mentalidade dos participantes sobre o envelhecimento, de acordo com um comunicado de imprensa.
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“Ao contrário da crença ou estereótipo predominante de que o envelhecimento é um declínio contínuo e inevitável, demonstramos que um número significativo de adultos mais velhos realmente apresenta melhorias na saúde cognitiva e/ou física ao longo de 12 anos”, disse a autora principal Becca Levy, professora de ciências sociais e comportamentais em Yale, à Fox News Digital.
A pesquisa, publicada na revista Geriatrics, baseia-se em dados do Health and Retirement Study, uma pesquisa longitudinal apoiada pelo governo federal com americanos mais velhos.
Os resultados foram consistentes em toda a população do estudo, em vez de limitados a um pequeno grupo de profissionais de alto desempenho. (iStock)
Os investigadores acompanharam as mudanças na cognição através de testes de desempenho global e uma medida da função física baseada na velocidade de caminhada, considerada um “sinal importante” devido à sua forte ligação com incapacidade, hospitalização e morte.
Durante um período de 12 anos, 45% dos participantes melhoraram mental ou fisicamente. Segundo o estudo, 32% apresentaram ganhos cognitivos, enquanto 28% melhoraram fisicamente.
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“Se você calcular a média de todos eles, verá um declínio”, disse Levy. “Mas quando você olha para as trajetórias individuais, você descobre uma história muito diferente. Uma porcentagem significativa de participantes mais velhos… melhorou.”
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As crenças dos participantes sobre o envelhecimento influenciaram os resultados, uma vez que aqueles com crenças mais positivas sobre a idade tinham maior probabilidade de apresentar melhorias tanto na cognição como na velocidade de caminhada.
Durante um período de 12 anos, 45% dos participantes melhoraram mental ou fisicamente, descobriram os pesquisadores. (iStock)
Isto foi verdade mesmo depois de levar em conta fatores como idade, sexo, escolaridade, doença crônica, depressão e tempo de acompanhamento. As melhorias foram observadas não apenas naqueles que estavam se recuperando de lesões ou doenças, mas também nos participantes que começaram com um nível “normal” de desempenho.
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“Pessoas que tinham crenças mais positivas sobre a idade… tiveram uma resposta ao estresse mais baixa e biomarcadores de estresse mais baixos”, disse Levy. Como as crenças sobre a idade são modificáveis, observou ela, pode haver potencial para melhorias mais tarde na vida.
O estudo tem algumas limitações, reconhecem os pesquisadores. Não analisa como os músculos ou as células cerebrais mudam e se adaptam, o que ajuda a explicar por que as pessoas melhoram.
“As pessoas que tinham crenças mais positivas sobre a idade… tiveram uma resposta ao estresse mais baixa e biomarcadores de estresse mais baixos”, disse o pesquisador. (iStock)
Estudos futuros devem examinar padrões de aprimoramento para outros tipos de cognição, como a memória espacial, acrescentaram.
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“Além disso, embora os nossos participantes tenham sido retirados de uma amostra representativa a nível nacional, seria útil examinar padrões de melhoria em coortes adicionais com maior representação de vários grupos étnicos minoritários”, observaram os investigadores no estudo.
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Os autores dizem que as descobertas dissipam o mito de que o declínio físico e cognitivo contínuo é inevitável.
“Encontramos evidências de que pode haver caminhos psicológicos, comportamentais e fisiológicos (através dos quais as crenças relacionadas à idade afetam a saúde)”, disse Levy. “Isso é normal e deve ser incorporado à nossa compreensão do processo de envelhecimento”.
