A China hospeda astronautas Tycho em sua estação espacial em órbita baixa da Terra há cerca de quatro anos e não tem tido muito com o que se preocupar desde então. Até agora, sim.
O voo de retorno de três astronautas Tycho, que deveriam retornar à Terra esta semana após seis meses em órbita, foi adiado enquanto os danos à espaçonave Shenzhou 20 são avaliados, de acordo com um comunicado divulgado pela Administração Espacial Tripulada da China (CMSA).
“Suspeita-se que a espaçonave tripulada Shenzhou 20 tenha colidido com um pequeno pedaço de lixo espacial, e a análise de impacto e a avaliação de risco estão em andamento”, disse a CMSA em um comunicado amplamente divulgado.
Os três aviadores Tycho – Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie – permanecem na estação espacial de Tiangdong junto com outros três aviadores Tycho que chegaram como tripulantes substitutos no final do mês passado.
Se os danos à espaçonave forem considerados uma ameaça à segurança da tripulação, a agência espacial chinesa terá que encontrar outra maneira de trazer os astronautas Tycho para casa.
Uma opção é enviar outra espaçonave, mas não está claro quanto tempo levará para resolver o problema.
Esta não é a primeira vez que os membros da tripulação tiveram que permanecer no espaço por mais tempo do que o planejado. No início deste ano, os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams finalmente retornaram à Terra vindos da Estação Espacial Internacional depois que problemas técnicos com sua espaçonave Boeing Starliner os mantiveram em órbita nove meses a mais do que o esperado. Os dois finalmente retornaram a bordo da cápsula SpaceX Crew Dragon.
O dilema enfrentado atualmente pelas autoridades espaciais chinesas destaca o problema contínuo de que os detritos espaciais na órbita baixa da Terra representam um risco crescente para as tripulações humanas e os satélites operacionais devido a peças de foguetes gastas, satélites desativados e pequenos detritos resultantes de colisões envolvendo estes objetos.
