No meio de uma temporada em que não correspondeu às grandes expectativas, o quarterback do Texas Longhorns, Arch Manning, respondeu aos seus críticos com uma declaração triunfante contra o Michigan Wolverines.
Os dois programas se encontraram no Cheez-It Citrus Bowl na véspera de Ano Novo em Orlando, Flórida, com a vitória do Texas por 41-27. Manning teve uma saída impressionante, arremessando para 221 jardas e dois touchdowns após completar 21-34. Ele correu impressionantes 155 jardas no solo com mais dois touchdowns corridos.
No final das contas, ele pode não ter vencido o Troféu Heisman nesta temporada, mas conquistou o MVP no Citrus Bowl. Após o jogo, ele falou sobre a importância da vitória e a possibilidade de retornar para outro jogo universitário como o de quarta-feira.
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Na coletiva de imprensa pós-jogo, Manning foi questionado sobre seu tio, o lendário Peyton Manning, que já havia vencido o MVP do Citrus Bowl. Com base na resposta de Manning, ele não está interessado em repetir a viagem para este jogo de bowl.
“Acho que ele jogou duas vezes. Não quero jogar duas vezes”, disse ele aos repórteres na coletiva de imprensa pós-jogo.
Seu desempenho na quarta-feira incluiu um impressionante jogo de corrida de 60 jardas, no qual ele correu pelo campo para marcar um touchdown e dar ao Texas uma grande vantagem sobre Michigan.
Grande parte da conversa sobre Manning no início desta temporada foi baseada no fato de ele ser superestimado. No entanto, o quarterback do Texas provou que os céticos estavam errados à medida que a temporada avançava.
Ele teve 2.492 jardas de passe e 32 touchdowns, completando 61,4% melhor que seu desempenho no Citrus Bowl. Além disso, seu jogo de chão foi excelente, pois ele correu para 244 jardas e oito touchdowns para os Longhorns.
Antes do início desta temporada, o Texas era o favorito para vencer o campeonato nacional, mas não conseguiu chegar ao College Football Playoff, apesar de fazer parte da conversa pós-temporada. Manning também era o favorito da pré-temporada para ganhar o Troféu Heisman, mas isso terminou com Fernando Mendoza, do Indiana, conquistando o prêmio.
Com base em seus comentários, parece provável que Manning não jogará um bowl regular em 2026, exceto nos jogos do CFP, colocando o resto do futebol universitário em alerta antecipado.
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