O anúncio foi um terremoto político na China que abalou os moradores locais e os observadores de Pequim em todo o mundo.
No fim de semana, o Ministério da Defesa da China anunciou que o seu general mais poderoso estava sob investigação.
Zhang Yuxia se afasta enquanto as autoridades o interrogam e a outro alto funcionário da importante Comissão Militar Central (CMC) do país.
Será isto um golpe político do líder chinês Xi Jinping contra um rival poderoso?
Ou será apenas mais um esforço para erradicar a corrupção no meio da campanha anticorrupção de Xi, que durou uma década e meia; Uma tentativa de fortalecer o Exército de Libertação Popular (ELP), como advertiu Xi, quando poderá ser usada a força contra Taiwan?
Após a purga do ano passado que demitiu dois outros comandantes, a CMC tem agora apenas dois membros – o presidente chinês e o seu “executivo”, o general Zhang Shengmin, chefe do departamento disciplinar do ELP.
Um número tão baixo no auge do poder militar sugere uma centralização maciça do poder por parte de Xi. O falecido presidente do Partido Comunista Chinês (PCC), Mao Zedong, também tinha cinco homens na sua comissão militar. Na China, o ELP é o exército do partido, mas também tem sido tradicionalmente autorizado a gerir os seus próprios assuntos. CMC é onde eles fazem interface.
É aqui que o PCC afirma o seu controlo político. Xi é o presidente do CMC e Zhang Yuxia é o primeiro vice-presidente, efetivamente o número 2.
Assim, os analistas estão a observar atentamente para ver o que realmente significa a mudança repentina nas forças armadas da China.
Xi sobreviverá ao golpe?
Numa declaração forte no sábado, o Ministério da Defesa da China disse que colocou Zhang Yuxia e o Chefe do Estado-Maior Conjunto, Liu Zhenli, sob investigação por “graves violações disciplinares e legais”.
O anúncio foi rapidamente seguido por um longo editorial em Diário do Exército de Libertação Popular Ambos foram acusados de serem “sérios”. Corrupção. O artigo – endossado pelo próprio Xi – também alega falhas na sugestão de que o problema pode ser profundamente político.
Zhang e Liu “pisotearam e quebraram seriamente o sistema de responsabilidade do presidente da CMC”, disse o jornal, uma referência à distribuição de poder no topo.
Eles “atacaram seriamente a base política e ideológica para a unidade e o avanço de todos os oficiais e soldados das forças armadas”. Investigar ambos “endireita ainda mais a base política e a purifica de venenos e males ideológicos”.
Há anos que se especula se Xi está sob pressão, uma vez que conduziu vários expurgos de generais seniores, incluindo o antigo ministro da defesa nacional, Li Shangfu, e outras figuras políticas ligadas ao sistema de segurança da China. O expurgo afetou muitos funcionários.
“O sistema chinês é muito rígido”, diz Francesco Sischi, diretor do think tank Appia Institute, com sede em Roma, que vive na China há 30 anos. Por ser tão rígido, possui “regras gramaticais” que são fáceis de detectar quando quebradas.
“Quando você vê um expurgo massivo onde muitos generais são rebaixados ou levados a julgamento, não é uma coisa pequena – tem que ser muito sério. Então, imagino que tenha havido uma tentativa de golpe por causa de sua magnitude.”
Isso faz da ação de Xi uma espécie de contra-golpe. Mas isto é apenas uma explicação.
O Wall Street Journal Zhang teria informado aos oficiais militares em Pequim que havia vazado dados técnicos sobre as armas nucleares da China para os Estados Unidos.
Mas muitos especialistas lançaram dúvidas sobre essa teoria, questionando como, numa burocracia esgotada como a da China, Zhang poderia ter acessado material tão detalhado ou por que o teria feito. Eles sugerem que Xi poderia, em vez disso, ser encarregado de consolidar o seu controle.
“Há mil razões para incriminar Zhang”, escreveu Henry Gao, professor de direito da Singapore Management University em X. “Nenhuma dessas razões tem nada a ver com o vazamento de segredos de Estado para os EUA”.
“A explicação mais plausível é que envolveu uma guerra de informação ao mais alto nível: desinformação aos meios de comunicação estrangeiros para aumentar a pressão sobre os aliados de Zhang, particularmente a liderança do partido e os militares”, continuou Gao.
Sisky concorda. “Seu principal erro não foi espionar ou passar segredos aos americanos. Isso pode ou não ter acontecido. Mas ele organizou um grupo”, disse ele à Newsweek, citando como prova as acusações da mídia estatal e partidária de danos políticos sistêmicos cometidos por Zhang.
“Ou pelo menos Xi Jinping pensou que havia uma tentativa de golpe.”
Xi irritou muitos na China com a sua campanha contra a corrupção. A economia cada vez mais volátil da China tem sido afectada por um grave esgotamento de activos e por áreas cada vez mais sobrealavancadas.
Por que Zhang ameaçou Xi?
O que se sabe é que a relação política entre Zhang Yuxia e Xi é significativa, disse Peter Mattis, presidente da Fundação Jamestown, um think tank com sede em DC.
Zhang Yuxia, que participou na invasão do Vietname pela China em 1979, é bem conhecido no exército pela sua experiência em combate. E tal como outros líderes do PCC, Xi não se sente confortável com ninguém – especialmente os militares – que desafie a sua própria autoridade.
“A relação Zhang-Ji é quase a relação mais importante no Partido Comunista Chinês”, disse Mattis.
“Zhang representou o último símbolo tangível de uma força não-Xi no ELP… que tinha um poder independente que Xi não toleraria”, disse ele.
Mas Mattis também voltou à questão do desempenho dos militares, que não foi ajudado pela destituição de muitos dos seus principais comandantes.
“Xi também lembrou repetidamente ao partido a sua missão original e o rejuvenescimento nacional. A sua campanha anti-corrupção centrou-se em preparar o partido para lutar a nível nacional e internacional. Desde o início, Xi parece ter voltado os seus olhos para o horizonte, e não apenas para manter o poder”, disse ele.
“Por que ele quer o poder? Por que ele quer que o partido seja forte e disciplinado? Isso naturalmente leva a problemas de desempenho. E o ELP tem alguns problemas no caminho para lutar contra o marco de 2027 e vencer.” Taiwan.”
Como isso afetará as relações sino-americanas?
Uma mudança de poder no topo das forças armadas tem implicações. Um dia antes do bombardeamento de Pequim, o Departamento de Defesa dos EUA divulgou a sua estratégia de defesa nacional quando o presidente Donald Trump visitou a China em Abril.
Na estratégia, os EUA procuraram “dissuadir a China através da força, não através do confronto” e procuraram “boa paz” na região.
Mas também disse que iria “estabelecer uma forte defesa de dissuasão” militarmente, que incluiria Taiwan, que Xi disse que poderia ser repetidamente invadido.
Os acontecimentos em Pequim – um turbilhão geopolítico que poderá ter implicações profundas para a paz ou a guerra – desafiam até mesmo o observador mais experiente da China.
“É uma questão de potência ou desempenho?” Mattis perguntou. “Não há razão para que a limpeza não possa envolver ambos.”
