Enquanto o mundo espera pelo próximo passo da Rússia no acordo de cessar-fogo proposto pelos EUA com a Ucrânia, um homem é responsável pelo acordo de Moscovo – e ele está longe de ser um diplomata típico.
Inicialmente nomeado enviado de Trump para o Médio Oriente logo após as eleições nos EUA, Steve Witkoff tem desde então envolvido negociações com a Rússia sobre o fim da guerra na Ucrânia.
Vladimir Putin reuniu-se várias vezes com outra reunião planeada para dezembro e disse várias vezes que “amizade“com o líder da Rússia, que disse querer a paz
No entanto, um relatório da Bloomberg pedindo a Witkoff, assessor sénior do Kremlin, que o aconselhasse sobre a melhor forma de abordar Trump sobre o tema de um plano de paz, colocou os americanos firmemente no grupo, levando alguns a questionar a sua abordagem.
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Witkoff, 68 anos, foi escolhido para lidar com Moscou por Trump, em vez do secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, que é no papel o principal diplomata do país, e Keith Kellogg, que foi designado enviado dos EUA para as negociações de paz Rússia-Ucrânia no início do ano, mas disse a seus aliados planos de deixar o governo em janeiro.
Então, quem é Steve Witkoff e que figura ele representará enquanto os EUA tentam navegar pela paz entre a Rússia e a Ucrânia?
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Trump: Acho que estamos nos aproximando muito da Ucrânia
Imóveis em Nova York no Salão Oval
Nascido no Bronx, na cidade de Nova York, o Sr. Witkoff formou-se como advogado imobiliário antes de se dedicar ao desenvolvimento imobiliário.
Na década de 1990 criou sua própria empresa, o Witkoff Group, que possui diversas propriedades em Nova York, principalmente o Park Lane Hotel e o Woolworth Building.
Tal como Trump, ele trouxe membros da família para a sua empresa, incluindo a sua agora ex-mulher, Lauren Rappoport, e os seus filhos Zach e Alexander, que é o executivo-chefe.
Em 2019, o Grupo Witkoff possuía quase 50 propriedades nos EUA e no resto do mundo.
Witkoff se uniu a Trump por causa do amor que compartilhava pelo golfe. Foto: Reuters
‘Caro amigo Presidente Trump’
Ele conhece o bilionário Trump há décadas, primeiro através de uma imobiliária de Nova York, onde ele era agora cliente do presidente.
O casal compartilha um amor mútuo pelo golfe e foi descrito pela senadora norte-americana Lindsey Graham como “namoradas do golfe”.
Witkoff era um dos que estavam no quinto buraco de sua corrida presidencial em West Palm Beach, Flórida, em setembro do ano passado, quando outro aparente assassinato ocorreu em sua vida.
Mark Trump e Witkoff novamente em 2018. Foto: AP
Apesar de serem adversários na disputa regular, Witkoff e Trump são muito valorizados no estado, já que o empresário do Partido Republicano foi presenteado com as eleições de 2024.
Ele também falou na Convenção Nacional Republicana em julho do ano passado, onde disse que tinha o “privilégio” de chamar o Sr. Trump de “um verdadeiro e querido amigo por muitos anos, bons e bons momentos”.
Witkoff também apoiou firmemente a política externa de Trump, dizendo na cerimónia de inauguração: “Assumimos os encargos financeiros dos países que não querem financiar o seu progresso.”
“Há dias em branco para verificar.”
O Sr. Witkoff ajudou a proteger o incêndio no Médio Oriente. Foto: AP
Um ator crítico no Oriente Médio
Durante o primeiro mandato de Trump, Witkoff desempenhou um papel importante, sendo um dos presidentes do grupo Great American Economic Revival Industry, que visa combater os efeitos da pandemia da COVID-19.
Witkoff teria entrado no Oriente Médio – uma região onde mantém importantes laços comerciais – para almoçar com Trump depois de vencer sua segunda eleição, segundo a NBC.
“Ele me surpreendeu porque eu não sabia que era ele quem estava envolvido no Oriente Médio”, disse o senador Graham à NBC em janeiro, ao discutir a nomeação de Witkoff.
“E Trump olhou para mim e disse: ‘Bem, milhões de pessoas já passaram por isso.’ “Vamos escolher um cara legal, um cara inteligente.”
Witkoff fala na Hostage Square, em Jerusalém, ao lado de Ivanka Trump e seu marido Jared Kushner. Foto: AP
Witkoff revelou-se crítico nas negociações entre Israel e o Hamas e foi o arquitecto do plano de paz pós-Gaza, que previu a libertação dos restantes reféns israelitas numa fase inicial de troca de prisioneiros palestinianos.
Uma pessoa familiarizada com as negociações de Witkoff com a NBC no início deste ano o descreveu como alguém que estava “muito preocupado” com “seu coração no lugar certo”.
O diplomata do Médio Oriente, que falou à NBC sob condição de anonimato, acrescentou que o empresário era um homem de negócios duro, mas também podia “sentir empatia” com os pais que perderam filhos em ambos os lados do conflito, ao falar abertamente sobre o seu filho Andrew, que morreu de overdose de OxyContin em 2011, aos 22 anos.
A delegação dos EUA – com a participação de Witkoff – reuniu-se com responsáveis sauditas e russos em Fevereiro. Foto: Reuters
Críticas crescentes
Apesar dos elogios à abordagem de Witkoff à geopolítica, as críticas a ele também são crescentes.
Pouco depois de ter regressado a Gaza em Janeiro, o . suportado um anúncio surpreendente que os EUA queriam “explodir” o país e transformá-lo numa “Riviera do Médio Oriente”.
Trump sugeriu que os dois milhões de habitantes de Gaza não deveriam regressar ao seu território ao abrigo de planos que foram criticados por limpeza étnica.
Witkoff também levanta questões sobre a sua primeira reunião privada com Putin em fevereiro, que, segundo ele, durou três horas.
Putin cumprimenta Witkoff em uma reunião em agosto. Foto: Reuters
Os detalhes do encontro e o que foi discutido nunca foram divulgados, pois apenas intérpretes estiveram presentes no momento.
Witkoff também classificou os versos como disparados, dizendo que a “causa raiz” da guerra era a crença do Kremlin de que a Ucrânia era um “país falso”.
Aparecendo no podcast de Tucker Carlson em março, Witkoff disse que a Rússia havia “reivindicado legitimamente” cinco regiões da Ucrânia, o que deu início ao conflito.
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“Será que o mundo reconhecerá que estas são as fronteiras da Rússia? Poderá Zelenskyy sobreviver politicamente se reconhecer isto? Esta é a principal questão da luta”, disse ele.
Oleskandr Merezkho, presidente das relações exteriores da Ucrânia, disse à Sky News que Witkoff seria destituído do cargo de representante de Trump depois de fazer os comentários, acrescentando: “Ele é um embaixador do presidente Trump ou… o embaixador de Putin?”
Os críticos alertaram que Witkoff parecia ingênuo e foi facilmente enganado por Putin e sua comitiva para enviar a mensagem ao céu. Correspondente norte-americano Mark Stone.
Witkoff disse que desenvolveu uma amizade com Vladimir Putin.
Aviso da Rússia?
Desde então, Witkoff visitou Moscou diversas vezes, com o assessor presidencial russo, Yuri Ushakov, indicando que sua próxima visita será no início de dezembro.
Na mais recente controvérsia, Witkoff é acusado de aconselhar a Rússia sobre a melhor forma de abordar Trump sobre o tema do plano de paz para a Ucrânia.
Ele conversou com Ushakov por cerca de cinco minutos em 14 de outubro e deu-lhe conselhos, inclusive sugerindo que Moscou organizasse uma ligação entre Trump e Putin antes do presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, uma semana depois, de acordo com um. Relatório Bloomberg.
Witkoff disse: “Zelenskyy virá à Casa Branca na sexta-feira. Irei ao que eles querem que eu faça lá, mas acho que, se possível, ligue para seu chefe antes da reunião de sexta-feira.”
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“Conceder à Rússia” fala de paz
O enviado especial também teria mencionado a homenagem de Putin a Trump pelo seu interesse na paz no Médio Oriente.
Gaza falou sobre o plano de paz de Trump e “talvez façamos o mesmo com você”.
O diretor de comunicações da Casa Branca, Steven Cheung, disse à Bloomberg: “Esta história prova uma coisa: o enviado especial Witkoff conversa com autoridades da Rússia e da Ucrânia quase todos os dias para alcançar a paz, que é exatamente o que o presidente Trump o instruiu a fazer”.
Após a publicação do relatório, o senador republicano Don Bacon pediu a demissão de Witkoff, pois “apoia totalmente os russos”.
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Entretanto, Ushakov disse que a fuga da sua conversa telefónica com Witkoff foi uma tentativa de obstruir o processo de paz na Ucrânia.
O incidente “provavelmente interferiria”, disse a TV estatal russa. “É provável que isto melhore as relações. Elas estão agora a ser construídas, com dificuldade através de tais contactos, mesmo por telefone.”
Ushakov acrescentou que tinha falado muito com Witkoff, mas estas conversas não eram públicas e que a chamada confidencial era “inaceitável”.
Ele também disse que alguns dos detalhes relatados eram “falsos” e que ele e Witkoff discutiriam o vazamento por telefone antes da esperada visita de Witkoff a Putin em dezembro.
