A SpaceX pode perder um contrato muito valioso para enviar astronautas à Lua na missão Artemis III, que marcaria o primeiro pouso tripulado na superfície lunar desde a última missão Apollo em 1972.
A SpaceX assinou um contrato há quatro anos para enviar um estágio superior modificado à Lua usando um foguete Starship. O plano atual é fazer com que dois astronautas da NASA sejam transferidos da espaçonave Orion da NASA (levada para a órbita lunar por um foguete SLS) para o estágio superior da nave estelar antes de descer à superfície lunar.
Mas em um anúncio surpresa na segunda-feira no Squawk Box da CNBC, o administrador em exercício da NASA, Sean Duffy, disse que, à medida que a SpaceX fica atrasada em seu cronograma de desenvolvimento da nave estelar, a agência espacial dos EUA explorará outras opções para o Artemis III, atualmente programado para 2027.
“Eu adoro a Space, é uma empresa incrível”, disse Duffy. “O problema é que eles estão atrasados. Eles forçaram o cronograma e estamos competindo com a China.”
Duffy continuou: “Abrirei um contrato com o presidente que quiser ir à Lua durante seu mandato” e “Permitirei que outras empresas espaciais, como a Blue Origin, concorram com a SpaceX”.
“A Blue Origin nunca entregou uma carga útil à órbita, muito menos à Lua”, destacou o chefe da SpaceX, Elon Musk, sobre o Em outro post, ele escreveu: “A SpaceX está se movendo na velocidade da luz em comparação com o resto da indústria espacial.
A Blue Origin, fundada pelo bilionário da Amazon, Jeff Bezos, lançou até agora apenas um foguete pesado New Glenn, em janeiro, e essa missão colocou um protótipo de espaçonave na órbita média da Terra.
A NASA assinou um contrato de módulo lunar com a Blue Origin envolvendo o módulo Blue Moon em 2023. De acordo com os termos do contrato atual, a Blue Origin usará o módulo de pouso para pousar astronautas na superfície lunar na missão Artemis V, atualmente planejada o mais tardar em março de 2030.
A Reuters citou Bezos dizendo: É relatado que ele falou ao telefone com o presidente Trump. Pelo menos duas vezes durante o verão para garantir mais contratos governamentais para a Blue Origin. A conversa relatada ocorre em um momento em que Trump está brigando com Musk depois de criticar a principal legislação interna do presidente, conhecida como Big Beautiful Bill.
Enquanto isso, a SpaceX continua a desenvolver a Starship em preparação para voos lunares. Embora o desempenho do foguete tenha melhorado gradualmente ao longo de 11 voos de teste, o desenvolvimento do veículo ainda enfrenta muitos obstáculos antes de estar pronto para voar até a Lua.
No mês passado, um comitê consultivo sênior sugeriu que a missão Artemis III poderia ser adiada “por vários anos”, enquanto a SpaceX continua os preparativos para a Starship.
A data prevista para a missão Artemis III já foi adiada várias vezes e Duffy sugeriu na segunda-feira que poderia adiar novamente, com 2028 citado como uma data de lançamento mais realista.
A China pretende colocar um homem na Lua antes de 2030, mas ainda não se sabe se conseguirá cumprir o seu próprio prazo.