O bilionário empresário de tecnologia Jared Isaacman retornou ao Capitólio na quarta-feira para sua segunda audiência de confirmação para o cargo de administrador da NASA. Membros do Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado o interrogaram com perguntas sobre um documento vazado que delineava sua visão para a controversa agência.
O manifesto, intitulado Projeto Athena, apareceu repetidamente durante as 10h ET. audição. Os senadores levantaram preocupações sobre o conteúdo do documento, o que sugere que Isaacman reavaliaria os planos da NASA para uma presença sustentada na Lua, terceirizaria a recolha de dados a empresas privadas e enfraqueceria as capacidades científicas climáticas da agência.
Isaacman minimizou muito seus medos, vendo-os como uma interpretação errônea da linguagem e do propósito pretendido do Projeto Athena.
“Apoio cada palavra deste documento, apesar de ter sido escrito há sete meses”, disse Isaacman ao comité. “Acho que é direcionalmente preciso, consistente com depoimentos anteriores e interações com vários senadores.”
O que é o Projeto Atenas?
O presidente Trump nomeou Isaacman para chefiar a NASA no início de seu mandato. Na audiência de quarta-feira, Isaacman testemunhou que começou a redigir o projeto Athena na época e continuou a atualizar o documento com base em suas interações com a liderança da NASA e vários senadores.
Ele definiu o Projeto Athena como “ideias” e “pensamentos” sobre a direção da instituição. “Isso sempre foi algo que eu tive que refinar com dados reais se algum dia obtivesse confirmação”, disse ele.
Isaacman passou por sua primeira audiência de confirmação em abril, mas Trump retirou abruptamente sua nomeação em maio, citando preocupações sobre suas contribuições para a campanha democrata e seu relacionamento com o CEO da SpaceX, Elon Musk, com quem Trump tinha uma rivalidade pública na época. Em julho passado, o presidente nomeou o secretário de Transportes, Sean Duffy, como administrador interino da NASA.
Até então, Isaacman e sua equipe haviam editado o documento do Athena para 62 páginas e o entregaram a Duffy e seu chefe de gabinete, Pete Mitchum, disseram as fontes. Ars Técnica e Político. No início de novembro, esta versão editada vazou para lobistas espaciais no Capitólio e para a imprensa.
O vazamento ganhou as manchetes depois que vários meios de comunicação, incluindo Ars e Politico, obtiveram cópias do documento e revelaram as mudanças radicais descritas. O Gizmodo não verificou esses detalhes de forma independente, mas o senador os mencionou várias vezes durante a audiência de quarta-feira.
Isaacman dobrou.
O senador Andy Kim (D-NJ) começou fazendo perguntas sobre o projeto Athena, que ele viu como uma desconexão entre as garantias iniciais de Isaacman de que não havia planos iniciais para cancelar o programa da NASA e o apelo de Athena para reavaliar a arquitetura de presença lunar contínua da NASA.
O documento Athena supostamente recomenda o cancelamento da estação espacial lunar Gateway e do foguete gigante da NASA, o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) – parte da arquitetura atual do programa Artemis da NASA – após duas missões adicionais.
Em resposta a uma pergunta de Kim, Isaacman explicou que embora o conteúdo do documento de 62 páginas possa ser tirado do contexto, ele reconhece que é essencial devolver os astronautas americanos à superfície lunar e construir infra-estruturas para uma base lunar. Ele também enfatizou a necessidade de um planejamento baseado em pesquisa para atingir esses objetivos.
Kim também perguntou se Isaacman apoiava uma linha no documento que recomendava que a NASA fosse “excluída do trabalho de ciência climática financiado pelos contribuintes” e “deixasse para a academia decidir”.
“Talvez 20 das 62 páginas, se não 10 páginas, solicitando especificamente pesquisas de administradores associados e vários especialistas no assunto para informar o plano final”, respondeu Isaacman. “Está em todo o documento.”
O senador Ed Markey (D-MA) disse mais tarde que o Projeto Athena “depende literalmente do desaparecimento das capacidades científicas (da NASA)”.
“Entre outras coisas, este documento pede que a NASA pare de coletar seus próprios dados e, em vez disso, crie um serviço de assinatura de empresa privada financiado pelo contribuinte para seus produtos, que definiria seus próprios preços para os dados que a NASA precisa para continuar a operar”, disse Markey.
Isaacman argumentou que a interpretação desta seção do senador estava completamente errada. “O que foi considerado naquele documento preliminar foi a parceria com empresas comerciais para certos tipos de dados de observação da Terra.” Ele acrescentou que empresas como Planet Labs e BlackSky serão capazes de fornecer dados de observação da Terra e de ciências climáticas a baixo custo.
A resposta de Isaacman não pareceu aliviar as preocupações do senador. Ele também enfrentou questões intensas sobre potenciais conflitos de interesse com Elon Musk e a SpaceX, bem como sobre doações recentes a comitês de ação política pró-Trump. Resta saber se a maioria do Senado conseguirá ignorar estas questões e confirmar Isaacman.
