Seleção masculina de hóquei dos EUA disputará medalha olímpica após derrotar a Suécia: NPR

MILÃO – Durante cinco minutos terríveis na noite de quarta-feira, os sonhos da seleção masculina de hóquei dos Estados Unidos precisaram de um gol para terminar muito mais cedo do que esperavam.

Mas os americanos avançarão para as semifinais olímpicas – e terão a garantia de disputar o que seria a primeira medalha do time desde 2010 – depois de entregarem um thriller de 2 a 1 na prorrogação nas quartas de final contra a Suécia.

“Temos caras que chegaram à Copa (Stanley) e chegaram aos playoffs e superestrelas da liga, então sinto que é um grupo tranquilo e com muita experiência. Basta se recompor, se preparar para ir”, disse o defensor Quinn Hughes, que marcou o gol da vitória aos 3:27 da prorrogação.

Nos primeiros três jogos em Milão, a seleção dos EUA marcou cinco gols, depois seis gols e depois cinco novamente. Mas na quarta-feira, contra uma seleção sueca que caiu inesperadamente para a 7ª posição depois de ser derrotada no torneio pré-olímpico, os americanos precisaram de heroísmo na defesa para sobreviver.

O goleiro norte-americano Connor Hellebuyck, eleito o jogador mais valioso da NHL no ano passado, salvou todos os 29 arremessos na Suécia, exceto um. Ele, no entanto, chegou com 91 segundos para regular o jogo, marcando um gol do sueco Mika Zibanejad no círculo de confronto direto para empatar o jogo.

Seguiu-se então uma rápida prorrogação de 3 contra 3, com Hughes estendendo a bola para o goleiro sueco, Jacob Markstrom, terminando em morte súbita.

Depois disso, o companheiro de equipe dos EUA, Matthew Tkachuk, disse que a princípio não tinha certeza se o disco havia ido para a trave ou lançado. “Mas quando ouvi o barulho e ele começou a comemorar, devo ter pulado com a mão”, brincou Tkachuk, que foi submetido a uma cirurgia no verão passado para reparar uma ruptura no músculo adutor e uma hérnia de ginástica. “Então, vou mandar trazer o rolo de espuma mais tarde.”

Os americanos venceram por 1 a 0 no segundo período, quando o atacante Dylan Larkin desviou um foguete do atacante Jack Hughes (irmão do companheiro de equipe Quinn Hughes) por cima do ombro de Markstrom.

No entanto, a equipe dos EUA falhou em muitas oportunidades de assumir a liderança, levando a um terceiro período, com os fortes suecos se recuperando após uma queda antes do jogo para empatar no final do jogo.

“Isso é o que acontece quando você junta duas equipes realmente boas. Você acha que será um ataque de alto nível, mas é exatamente o oposto”, disse o extremo Tkachuk. “No final, foi preciso um cara para jogar, e foi Quinn.”

Vencer o Campeonato Masculino dos EUA será uma chance de disputar uma medalha, não importa o que aconteça na semifinal de sexta-feira contra a Eslováquia. A vitória levará os americanos à medalha de ouro no domingo, enquanto a derrota levará a medalha de bronze no sábado.

“Será um teste enorme para nós”, disse Tkachuk. “O goleiro deles está jogando de forma inacreditável. Nosso goleiro está jogando de maneira inacreditável. Ele vai fazer uma semifinal e tanto.”

Canadá continua em jogo na prorrogação

Do outro lado da chave, o Canadá sobreviveu a uma tentativa frustrada da República Tcheca, que vencia por 3 a 2 faltando menos de 8 minutos para o final do terceiro período. Teria sido uma perda terrível; O elenco do Canadá está repleto de muitos dos melhores jogadores ativos do esporte, desde Connor McDavid, três vezes vencedor do Hart Memorial Trophy, até o fenômeno Macklin Celebrin, de 19 anos.

“Nunca é divertido, você sabe, faltam seis minutos e eles marcam um gol – mas hóquei. É hóquei olímpico”, disse Nathan MacKinnon. “Jogamos de forma bastante sólida. Não perfeito, mas muito bom.”

O capitão da equipe Sidney Crosby, que conquistou o ouro olímpico nas Olimpíadas de 2010 e 2014, deixou o jogo no segundo tempo com uma lesão na perna após duas fortes colisões com jogadores tchecos. Não estava claro se Crosby retornaria.