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Com uma nova estirpe a espalhar-se agressivamente por todo o país, a temporada de gripe deste ano foi marcada por um número recorde de hospitalizações e relatos de sintomas graves.
À medida que as pessoas procuram formas de conter a propagação, novas pesquisas revelam que alguns factores simples podem reduzir significativamente a transmissão.
Pesquisadores das Escolas de Saúde Pública e Engenharia da Universidade de Maryland, em College Park, e da Escola de Medicina de Baltimore estudaram a propagação da gripe colocando estudantes universitários com gripe positiva em quartos de hotel com voluntários adultos saudáveis de meia-idade.
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O estudo, publicado na revista PLOS Pathogens, é considerado o primeiro ensaio clínico a investigar como a gripe se espalha de indivíduos naturalmente infectados para indivíduos não infectados, de acordo com um comunicado de imprensa.
Os participantes, incluindo 11 voluntários saudáveis, viveram no piso de quarentena de um hotel na área de Baltimore durante duas semanas. Durante esse período, eles simularam interações como conversar, praticar atividades físicas como ioga e passar coisas como canetas e tablets de pessoas infectadas para o restante do grupo.
Uma nova pesquisa fez com que especialistas questionassem como a gripe se espalha através da transmissão aérea. (iStock)
Os pesquisadores monitoraram os sintomas dos participantes, realizaram esfregaços nasais diariamente e coletaram amostras de saliva e sangue para testar anticorpos, disse o comunicado.
O estudo também mediu a “exposição viral” no ar respiratório dos voluntários e no ar ambiente na sala de atividades. A respiração dos participantes foi medida por uma máquina chamada Gesundheit II, inventada pelo Dr. Donald Milton, pesquisador da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan, e colegas.
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No final do experimento, nenhuma das pessoas saudáveis contraiu gripe por vários motivos. Os pesquisadores observaram que isso incluía falta de tosse porque os estudantes infectados mantinham “muito vírus no nariz” e apenas pequenas quantidades eram “expelidas no ar”.
O estudo descobriu que a ventilação adequada foi um fator importante para impedir a propagação da gripe, disseram os pesquisadores. (iStock)
“Nossos dados apontam para fatores-chave que aumentam a probabilidade de transmissão da gripe – sendo a tosse o principal”, compartilhou o Dr. Jianyu Lai, cientista pesquisador de pós-doutorado e principal analista de dados e redator do relatório do estudo, em um comunicado.
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O outro fator é a ventilação e a movimentação do ar, ressalta Lai, porque o ar na sala de estudo é “misturado continuamente e rapidamente por um aquecedor e um desumidificador, de modo que pequenas quantidades de vírus no ar sejam diluídas”.
O pesquisador acrescentou que os adultos de meia-idade são “geralmente menos suscetíveis” à gripe do que os adultos mais jovens.
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Donald Milton, professor do Departamento de Saúde Global, Ambiental e Ocupacional da SPH e especialista em aerobiologia global de doenças infecciosas, muitos pesquisadores levantam a hipótese de que a transmissão aérea é um fator importante nos surtos de doenças.
“Nesta altura do ano, parece que toda a gente contraiu o vírus da gripe, mas o nosso estudo não o transmitiu”, afirmou no mesmo comunicado de imprensa. “O que isso diz sobre como a gripe se espalha e como impedir a propagação?”
Houve 81 mil hospitalizações relacionadas à gripe e mais de 3 mil mortes nos EUA até agora neste ano, mostram os dados. (iStock)
Milton, que foi um dos primeiros especialistas a descobrir como impedir a propagação da COVID-19, observou que os resultados deste tipo de ensaios são essenciais para actualizar as directrizes internacionais de controlo de infecções.
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“Estar perto de outras pessoas em ambientes fechados onde o ar não se move muito, cara a cara, parece uma coisa muito perigosa de se fazer – e é algo que todos nós fazemos muito”, disse ele.
“Nesta altura do ano, parece que toda a gente contraiu o vírus da gripe e, no entanto, não houve transmissão no nosso estudo”.
“Nossos resultados sugerem que purificadores de ar portáteis que movimentam o ar, além de limpar, podem ser de grande ajuda”, sugeriu Milton. “Mas se você estiver muito perto e alguém estiver tossindo, a melhor maneira de estar seguro é usar uma máscara, especialmente uma N95”.
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De acordo com dados do CDC, cerca de 11 milhões de doenças gripais e cerca de 5.000 mortes ocorreram até agora na temporada de gripe 2025-2026. A maioria dos casos atuais de gripe é causada pela nova variante do subclado K da gripe A.
