Já se passaram 127 anos desde que o primeiro tribunal de menores foi fundado no conceito simples de que os jovens não são menores. Embora os ideais do sistema de primeira infância sejam simples, a implementação requer formação e empenho especiais. Não estamos onde deveríamos estar. O sistema de justiça juvenil deve agora tornar-se verdadeiramente uma profissão independente – optando por padronizar a formação e os procedimentos específicos para os jovens.
As apostas não eram altas. No contexto da aplicação da lei, a falta de especialização exige um serviço que inclua jovens em risco para melhorar todas as respostas policiais. Coloca em risco os jovens, os agentes da lei e a comunidade – não apenas no momento, mas a longo prazo. Poucas agências têm políticas específicas para os jovens, e a maioria das agências não forma especificamente sobre o desenvolvimento dos jovens ou sobre o propósito de ter um sistema específico para os jovens. Aqueles profissionais que têm alguma formação recebem muito pouco. Não é uma moeda arbitrária. Por seu lado, os jovens também não são informados sobre a lei ou sobre as suas responsabilidades quando interagem com as autoridades responsáveis pela aplicação da lei. Previsivelmente, esta combinação leva a resultados indesejáveis tanto para o jovem como para o oficial.
Como sociedade, a especialização é a norma. Quase todos os aspectos de uma disciplina profissional possuem um subconjunto especializado em lidar com jovens. Por exemplo, não levamos nossos filhos ao médico para exames anuais; Levamos crianças ao pediatra. Não pedimos aos professores universitários que ensinem a pré-escola; Contratamos professores com licença de ensino fundamental. O mesmo padrão deve ser aplicado ao sistema jurídico.
A conclusão é esta: sem formação especializada, é impossível gerir um sistema de primeira infância bem sucedido. Considerando a sua importância, poder-se-ia pensar que a formação específica para jovens já é universalmente necessária para trabalhar no sistema juvenil. Não é assim.
Esta falta de formação é sistémica, mas pode ser colmatada através da identificação da necessidade de formação especializada. Servi como Procurador-Chefe Juvenil no Gabinete do Promotor do Condado de Ocean, em Nova Jersey, por mais de duas décadas. Esta é minha escolha e minha paixão. Em última análise, as atribuições juvenis ainda são consideradas um papel inferior e menos importante – o proverbial “irmão mais novo” para o trabalho mais importante no tribunal criminal de adultos.
Mas perdido nessa mentalidade está o tremendo impacto que o sistema juvenil tem sobre os jovens e o seu propósito de mudar o comportamento. Na verdade, cada interacção é o que alguns chamam de “campo de formação” para outros sistemas que têm um enorme impacto nos jovens afectados e, portanto, na comunidade. Em todos os casos juvenis, esta interação com o sistema é monumental para a jovem vítima. Pode afetar a sua vida e a percepção do sistema jurídico durante décadas. Sem especialização crítica, o risco de resultados negativos torna-se uma realidade.
Para construir eficazmente o sistema que estes jovens, membros das forças policiais e as nossas comunidades merecem, precisamos de profissionais que estejam empenhados em formar e exigir os procedimentos que funcionam. Precisamos de profissionais que sigam os ideais do sistema da primeira infância e que sejam treinados nas nuances que o diferenciam.
Recentemente, tornei-me Diretor Executivo de Estratégias para a Juventude, uma organização nacional de política e treinamento sem fins lucrativos focada nas interações entre aplicação da lei e jovens, especializada no treinamento tanto para aplicação da lei quanto para jovens. Em 2023, a organização – composta por antigos chefes de polícia, defensores públicos, procuradores juvenis e advogados – divulgou um roteiro para melhores práticas. 12 Procedimentos Modelo de Aplicação da Lei para Interação Juvenil. Existe um plano.
Precisamos agora de mais agências e decisores políticos locais, estaduais e federais para apoiar a expansão desta formação e apoiar os indivíduos a permanecerem nestes papéis críticos na primeira infância. Ao profissionalizar a justiça juvenil, exigir formação, criar políticas e capacitar aqueles que se dedicam a esta profissão vital, poderemos finalmente concretizar a promessa do sistema juvenil de 127 anos.
Os jovens não são adultos pequenos. Este é o nosso ponto de inflexão. Vamos dar o próximo passo e fazer com que o nosso sistema de justiça reconheça isto a nível nacional, exigindo formação e procedimentos especiais.
Anthony V. Piero é o diretor executivo da National Policy and Training Nonprofit Strategies for Youth. Piero atuou como Procurador-Chefe Juvenil do Gabinete do Promotor do Condado de Ocean em Toms River, Nova Jersey, de 2003 a 2024.
As opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor.
