Ilustração do antigo presidente da República Democrática do Congo (antigo Zaire), Mobutu Sese Seko, na Academia de Belas Artes da comuna de Gombe, em Kinshasa.
Arsène Mpiana/AFP via Getty Images
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KINSHASA, República Democrática do Congo – Jovens olham para uma grande fotografia de Mobutu Sese Seko no Museu Nacional do Congo (RDC).
O carismático e corrupto ex-ditador Mobutu tomou o poder na década de 1960 e governou o país com mão de ferro durante 30 anos. No auge do seu poder, Mobutu era adorado pela realeza e pelos presidentes – e colocou o Zaire no mapa com o lendário Rumble in the Jungle, uma luta de boxe de 1974 entre Muhammad Ali e George Foreman.
O presidente do Zaire, Mobuto, caminha com seu grande adversário, Muhammed Ali, pelos jardins do palácio presidencial aqui em 28 de outubro de 1974.
Arquivo Bettmann/Bettmann via Getty
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Mas no Congo de hoje, que é politicamente instável e assolado por conflitos armados aparentemente intermináveis, há um sentimento crescente de nostalgia pelos anos relativamente pacíficos do reinado de Mobutu. Uma exposição que celebra a vida do antigo ditador foi inaugurada recentemente na capital, Kinshasa, e revelou-se um sucesso surpreendente.
“Certamente o seu reino não foi aprovado por todos”, diz Marie-Ange Makeya, uma estudante de arquitetura e urbanismo de 18 anos que visita a exposição.
“Mas certamente a república foi honrada e não houve guerra”, acrescenta. É uma opinião comum. Também é notável, dada a reputação de Mobutu como um dos ditadores africanos arquetípicos da Guerra Fria.
Mobutu tomou o poder em 1965 e em poucos anos estabeleceu um Estado de partido único e um culto à personalidade. As transmissões da televisão estatal começam com uma imagem de Mobutu nas nuvens.
O presidente do Zaire, Mobutu Sese Seko, segurando seu cajado, e o presidente Reagan posam para fotógrafos no Rose Garden antes de uma reunião na Casa Branca, agosto de 1983
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Ajudado pelas potências ocidentais no seu firme anticomunismo, Mobutu procurou forjar uma nova identidade nacional após a independência do Congo da Bélgica em 1960, proibindo mesmo fatos e nomes de estilo ocidental como parte da campanha.
O regime de Mobutu também era extremamente corrupto: ele construiu um palácio ornamentado na floresta do norte do Congo e pilotou jatos de luxo no Concorde, enquanto o povo congolês comum lutava para sobreviver.
Mas em meados da década de 1990, após o fim da Guerra Fria, uma rebelião espalhou-se no Leste do Congo. Mobutu fugiu quando os rebeldes foram presos em Kinshasa, morrendo no exílio em Marrocos alguns meses depois.
Mobutu Sese Seko, presidente do Zaire (atual República Democrática do Congo), sentado num trono, apoiando os pés sobre uma pele de tigre, presta juramento em 5 de dezembro de 1984 em Kinshasa.
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“É verdade que ele ainda é uma figura muito controversa”, diz Juvenal Munubo, um político do Leste do Congo que foi convidado para o espectáculo. Mas acrescentou que estava a promover um verdadeiro sentimento de unidade nacional, do qual as pessoas se lembram com carinho.
“Reconhecemos que a RDC era muito mais estável do que é agora”, disse Munubo.
Houve conflitos armados na RDC sob o reinado de Mobutu, mas nada na escala do cataclismo eclodiu depois de terem sido expulsos. Desde 1997, o Congo tornou-se palco de guerras regionais consecutivas, nas quais 3 a 5 milhões de pessoas foram mortas, segundo alguns. agradece
O conflito também continuou no Leste do Congo após o fim dessas guerras e incendiou-se dramaticamente nos últimos anos. Os rebeldes da nação M23 apoiada pelo Ruanda capturaram dois grandes estados no leste do Congo no início de 2025, governando a região rica em minerais como um proto-mini-estado em áreas de território.
O Congo continua a ser um dos países mais pobres do mundo, onde mais de 70 por cento cerca de 120 milhões de pessoas no país vivem com menos de 2,15 dólares por dia, segundo o Banco Mundial.
Nzanga Mobutu, um dos filhos de Mobutu Sese Seko e chefe de um pequeno partido estatal, organizou a exposição em Kinshasa. Salientou que o projecto pretendia, acima de tudo, sensibilizar a juventude congolesa.
“Quer ele fosse um ditador ou não, isto é: o que você quer? Devíamos atacar nosso país e sequestrar mulheres?”, disse Nzanga Mobutu à NPR.
“Tivemos treino, quando os países tentaram atacar, tivemos uma resposta”.
Na exposição, muitas fotos mostram Mobutu, com aparência severa e autoritária, usando óculos pretos grossos, seu característico casaco de pele de leopardo e uma bengala de ébano.
O Presidente do Zaire, Mobutu Sese Seko e Elizabeth II a caminho do Palácio de Buckingham vindo da estação ferroviária de Victoria, no início de sua visita de Estado à Grã-Bretanha em 1973.
Keystone/Getty Images/Coleção Hulton Royal
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Além de líderes mundiais históricos, também são pintados como John F. Kennedy, João Paulo II e Elizabeth II. A mensagem é clara: este foi um homem corajoso que levou muito a sério o mundo do Congo.
Estrelas pop congolesas e políticos de todas as esferas da vida estão de visita. Assim como Mike Tyson, que viajou para Kinshasa no mês passado para comemorar o aniversário de 1974 com força no boxe.
Até o actual presidente, Felix Tshisekedi, voltou-se para prestar homenagem ao antigo ditador. Foi um ato simbólico. O pai de Tshisekedi, Etienne Tshisekedi, foi o mais feroz adversário político de Mobutu, e o próprio presidente cresceu parcialmente no exílio.
Com muitos no Congo a desejarem estabilidade, alguns observadores dizem que características do mobutuismo estão a infiltrar-se na política.
Em Setembro, os políticos congoleses juraram lealdade ao Presidente Tshisekedi, um ritual saído directamente da lenda de Mobutu.
Alguns aqui, é um sinal de que o espírito de Mobutu – chamado de Leopardo do Zaire – ainda insinua os corredores do poder.
