Por dentro da aposta de US$ 4.500 na bicicleta elétrica de Rivian

Antes de RJ Scaringe fundar a Rivian, empresa de veículos elétricos com tema de aventura, ele estava pensando em bicicletas.

Bem, não exatamente uma bicicleta. Semelhante aos microcarros híbridos movidos a pedal e outros meios de transporte alternativos. Isso foi três anos antes de Scaringe lançar Rivian e quase 13 anos antes de a empresa finalmente sair do esconderijo. Nessa altura, Scaringe tinha decidido não construir tal veículo, concluindo que o mercado era demasiado pequeno e estaria limitado a um nicho de grupo de entusiastas como ele.

Teria sido legal, certo? Um minicarro desenhado por Rivian? Scaringe relembra em entrevista ao: A beira.

Deixando de lado as ideias específicas, a motivação por trás disso era criar formas sustentáveis ​​e aventureiras de mobilidade em todas as escalas. Então, há cerca de quatro anos, Scaringe perguntou a Chris Yu, diretor de tecnologia da Specialized, sobre iniciar a Skunkworks, uma empresa que poderia incubar uma variedade de ideias baseadas em pedais.

A empresa que resultou destes esforços revelou hoje os seus primeiros produtos, incluindo uma bicicleta elétrica modular, um veículo de quatro rodas movido a pedal e um capacete de bicicleta inovador que reduz drasticamente a probabilidade de lesões na cabeça em caso de colisão.

Esta é uma jogada arriscada para Rivian, que se prepara para um declínio acentuado nas vendas de EV após o recente vencimento do crédito fiscal federal de US$ 7.500 para EV nos Estados Unidos. A empresa também está se preparando para o lançamento da produção de seu importante veículo R2 no próximo ano, o que poderá ajudar a mudar a sorte de Rivian. Mas nunca houve um trimestre lucrativo e há sérias preocupações sobre a capacidade da empresa de sobreviver no próximo ano, à medida que o mercado de EV encolhe. Agora é realmente o momento certo para uma nova linha de bicicletas elétricas?

Talvez sim. A empresa também está bem capitalizada, tendo recebido recentemente um investimento de US$ 105 milhões da Eclipse Ventures. A startup recrutou funcionários da Apple, Google, Specialized, Tesla, REI Co-Op e Uber. Ser verticalmente integrado como Rivian lhe daria alguma vantagem em termos de custos. Mas também é mais do que apenas uma e-bike.

“Vemos isso como um negócio onde buscaremos uma variedade de formatos, todos eles subcarros”, disse Scaringe. “Dissemos, desde os primeiros princípios, que vamos realmente repensar toda a questão da bicicleta e pensar nela como uma plataforma para outras coisas.”

Sim, está certo. Imagens da bicicleta elétrica Rivian já vazaram duas vezes. Mas, apesar disso, posso dizer com segurança que esta moto é verdadeiramente única. Há anos que venho cobrindo e-bikes e já vi todos os tipos de e-bikes, desde pneus grossos até dobráveis, passando por motocicletas e bicicletas que parecem malas. Mas nunca vi nada assim.

O carro-chefe TM-B (TM significa “mobilidade transcendente” e B significa “bicicleta”) evita fácil categorização com uma estrutura superior modular que permite aos pilotos alternar entre um selim normal, um assento multiuso com rack e um banco corrido para mais estilos de pilotagem de motocicleta. O espigão do selim é conectado eletricamente e pode ser removido desbloqueando-o nas configurações da tela sem quaisquer ferramentas. Chris Yu, que desde então deixou a Specialized e agora atua como presidente da Also, diz que a estrutura superior modular pode ser trocada em apenas três segundos.

O sistema mid-drive, que Rivian chama de “Dream Ride”, parece algo saído de um filme de ficção científica dos anos 80, com suas bordas suaves e caixa roxa translúcida. Dream Ride é um sistema pedal-by-wire inovador, o que significa que não há ligação mecânica entre a pedalada e o movimento da bicicleta. Em vez disso, o piloto reabastece a bateria pedalando o motor gerador da manivela. Um motor de tração separado na roda traseira é acionado por software por meio de uma correia Gates Carbon.

As transmissões de bicicletas são bastante tradicionais há anos, com uma corrente (ou, mais recentemente, uma correia) transferindo a potência do pedivela para a roda traseira quando a bicicleta é pedalada. Na maior parte, esta situação não mudou durante mais de 100 anos, mesmo com o advento das bicicletas elétricas. O sistema pedal-by-wire vira isso de cabeça para baixo. A ideia é chute A Rivian’s vem abraçando isso totalmente há anos.

De acordo com Yu, eles também queriam se livrar de todos os vestígios desatualizados do sistema de transmissão tradicional e substituí-lo por algo novo que agradasse tanto aos ciclistas ávidos quanto aos novatos. Por padrão, a bicicleta não possui troca de marchas e um modo adaptativo que corresponde continuamente à sua cadência preferida, tornando a operação muito simples. A única contribuição do piloto é essencialmente “fácil” ou “difícil”. Yu diz que, embora a maioria das e-bikes ofereçam “amplificação de até quatro vezes”, a bicicleta de Also pode suportar até “10 vezes”, incluindo 180 Nm de torque, superando em muito as mountain bikes elétricas com maior torque. Isso ajuda no transporte de cargas pesadas ou na conquista de colinas íngremes, e pode realizar viagens curtas como um carro, com boa aceleração a partir da paralisação.

A Dream Ride também pode emular uma bicicleta de proporção fixa para os ciclistas que preferirem. O modo Trail, por exemplo, oferece relações de transmissão individuais (10, 12, 20 ou qualquer número) que mudam no tempo perfeito e sem mudanças de marcha, fazendo com que a bicicleta pareça uma mountain bike tradicional. O software detecta e compensa automaticamente a inclinação para facilitar a subida de colinas. E, tal como os EV modernos, mais de 90% da travagem pode ser feita com regeneração para reduzir o desgaste das pastilhas e melhorar a autonomia.

“Portanto, somos muito eficientes”, diz ele. “E esta é também a parte realmente complicada na qual passamos muito tempo: fornecer o feedback de força exato que replica exatamente como seria a sensação de uma bicicleta perfeita no momento em que você está nela.”

As baterias removíveis estão disponíveis em dois tamanhos. Bateria padrão de 538 watts-hora capaz de alimentar a bicicleta por até 60 milhas, tempo de carga de 0 a 80% em 2 horas; Uma bateria maior de 808Wh que oferece até 160 quilômetros de alcance e um tempo de carga de 0 a 80% em 2 horas e 30 minutos. A bateria possui um par de portas de carregamento padrão USB-C PD 3.1 que fornecem 240 W de energia bidirecional. E há um display de status de carregamento da E Ink que mostra o nível da bateria sem consumir muita energia.

O TM-B apresenta uma arquitetura “zoneada” desenvolvida por ele mesmo, semelhante aos carros da Rivian, que permite uma “experiência perfeita”, como usar seu telefone como uma chave digital para desbloquear sua bicicleta. Quando o telefone emparelhado se aproxima, a bicicleta reconhece você, cumprimenta você pelo nome e carrega as configurações salvas. Os perfis de utilizador também estão ligados ao quadro superior modular, pelo que, uma vez instalado um quadro superior específico, a bicicleta pode reconfigurar-se automaticamente para se adequar às preferências do condutor. O sistema antifurto trava automaticamente as rodas quando o usuário com o telefone pareado está ausente.

A tela sensível ao toque redonda de 5 polegadas, chamada de portal do fone de ouvido, exibe todas as informações de que o motociclista precisa, incluindo navegação, status de carregamento e níveis de assistência. Você está ouvindo música ou um podcast? Depois de emparelhar o telefone com a bicicleta, você pode reproduzir, pausar, mudar de faixa e ajustar o volume por meio dos botões roxos e da roda de rolagem embutida no guidão esquerdo. (Fique seguro ao fazer isso!)

TM-B é uma e-bike Classe 3 com velocidade máxima de 45 km/h. O acelerador do polegar permite velocidades de até 20 mph onde os regulamentos permitem. A moto também oferece suspensão total com garfo invertido na frente, para que mesmo pilotos inexperientes possam “passar por buracos enormes a 40 km/h” com poucos obstáculos, diz Yu.

Claro, há “mais uma coisa”, disse Yu. Bem, na verdade dois.

Além do TM-B, a empresa também está lançando o TM-Q, um veículo de quatro rodas com pedal que pode ser convertido para uso comercial ou pessoal. A versão comercial é semelhante às seguintes bicicletas de carga movidas a bateria: Empresas como UPS e DHL. Esses veículos proliferam na cidade há vários anos, bloqueando ciclovias e assustando alguns ciclistas. Mas faz sentido que a Rivian, que também fabrica vans elétricas de entrega para a Amazon e outras empresas, mergulhe neste espaço.

O TM-Q também está disponível em formato de consumidor, como um carrinho de golfe ao ar livre. À medida que a comunidade cresce Baixa velocidade, adaptada ao chamado carro elétrico de bairroYu diz que também poderia capturar uma parte desse mercado a um preço muito mais baixo do que o vendido atualmente. E ao optar por um veículo quadriciclo, Yu espera atrair clientes para os quais andar em uma bicicleta de carga estilo Barkpietz seria muito complicado.

Por fim, a Also revela um novo capacete de bicicleta inovador que pode reduzir seriamente o risco de ferimentos na cabeça em caso de acidente. Chamado de capacete Alpha Wave, ele usa a tecnologia Release Layer System para reduzir a energia rotacional transferida ao usuário no momento do impacto. Fazer isso poderia reduzir potencialmente a probabilidade de lesão cerebral traumática em mais de 60%, diz Yu, citando pesquisas independentes. O capacete também possui luzes embutidas, microfone e alto-falantes para chamadas seguras com as mãos livres ou ouvir música.

Esta é uma forte estreia de produto de uma nova empresa que quer sinalizar que este não é um projeto vaidoso da Rivian. Mas também haverá um prêmio. Lançada na primavera de 2026, a edição de lançamento TM-B será vendida por US$ 4.500. O modelo básico será vendido por menos de US$ 4.000, com preço exato ainda não determinado. Esta versão não estará disponível até o final de 2026.

O já saturado mercado de bicicletas elétricas precisa de mais modelos premium com preços acima de US$ 4.000? Essa é uma pergunta justa e que pode limitar o apelo da bicicleta quando ela for vendida. Outras empresas de mobilidade elétrica, como a Cake e a VanMoof, faliram tentando aumentar a demanda por seus veículos de duas rodas. (A VanMoof é agora propriedade da McLaren Applied e está de volta ao mercado.) Os clientes americanos estão habituados a pagar menos do que os seus homólogos europeus mais regulamentados. O modelo mais popular na América atualmente é Uma bicicleta elétrica dobrável com pneus grossos é vendida por cerca de US$ 1.000..

Quando perguntei a Scaringe o que ele achava do lançamento do Also, ele disse que tinha um olhar claro sobre o futuro depois de refletir sobre a ideia durante anos e ficar pensando se deveria puxar o gatilho. Ele diz que o objectivo do novo empreendimento é transformar a micromobilidade de um campo fragmentado de pequenos projectos subfinanciados numa indústria forte e bem capitalizada. Com forte apoio financeiro, Rivian espera conseguir uma “mudança radical”, transformando o que antes era uma experiência paralela para grandes fabricantes de automóveis num negócio sério e de grande escala centrado em soluções de mobilidade para sub-veículos.

Scaringe compara esta experiência: O que mais poderia haver? — Eu dirijo um Rivian. Se o único EV que você já dirigiu foi “de má qualidade”, você notará a diferença imediatamente, diz ele. “A qualidade do pacote e a qualidade da experiência são realmente atraentes, por isso queremos que as pessoas experimentem (a TM-B) e digam: ‘Eu não sabia que queria uma bicicleta elétrica, mas agora quero comprar esta bicicleta elétrica.’”